第二次世界大戦で戦地へ赴くアメリカ兵にとって、少なくとも一つだけ確かなことがあった。自分が戦死しても、家族が路頭に迷うことはない――政府が手厚い補償を用意していたのだ。兵士たちは自らも保険料を支払っていた。果たして、本人や遺族はどれほどの金額を受け取れたのだろうか。
アメリカ軍は、とりわけ徴集された兵士に対して、あらゆる面で手厚いケアを心がけていた。1940年10月、第二次世界大戦が開戦から1年以上経過した頃(まだアメリカは参戦していなかったが)、議会は「国家服役生命保険法(National Service Life Insurance Act)」を可決した。これにより、アメリカ軍に所属する兵士は、広義の戦闘行為によって死亡または障害を負った場合に備え、保険に加入できるようになったのである。
飛び降りの時を待って
では、戦時保険の金額はどれほどだったのか。リチャード・ウィンターズ少佐は回想録『ビヨンド・バンド・オブ・ブラザーズ』の中でこの問題に触れ、フランスへの降下を待つ空挺部隊の一場面を描いている。時は1944年晩春。ノルマンディー上陸作戦(Dデイ)が間近に迫っていることはすでに周知の事実となっており、舟艇と輸送機の出発日時を告げる命令が下るのも時間の問題だった。
ウィンタースは、出撃前の緊張感を綴る中で、保険の話にも言及している。
「そこに居合わせた全員にとって、この『D』デイは歴史上他に類を見ないものでした。1万ドルのジャンプを待つという感覚は、私たちがそれまで経験したことのないものでした。1万ドル――それこそが、各兵士に義務づけられた法定の保険金額でした」
実際、政府はアメリカ兵に対し保険加入の機会を保障していた。「国家服役生命保険(NSLI)」プログラムを利用すれば、軍に勤務する誰もが保険証券を購入できた。1940年の法律では、軍の全構成員が健康診断や病歴の提示なしに保険加入の資格を得られると定められていた。必要なのは所定の申請書の提出と、保険料の定期払い込みのみである。この制度を利用した人物の一人が、第二次世界大戦中に魚雷艇で勤務していた、後の大統領ジョン・F・ケネディだ。
ジョン・F・ケネディが提出した1万ドル保険証券の申請書
このプログラムを利用した兵士には、いくつかの選択肢が用意されていた。保険期間は5年から数十年、さらには終身まで選ぶことができた。保険金額は1,000ドルから1万ドルの範囲で、掛け金は年齢などによって異なっていた。平均して、想定される最大支払額1,000ドルにつき月5.5ドルの保険料が設定されていた。被保険者が死亡した場合、保険金は当然ながら故人の遺族に支払われる。
先駆けとなった「戦争危険保険」
実は1940年のプログラムは、アメリカ初の試みではなかった。軍務に就く人員のための政府保険は、それ以前の1917年にすでに登場していた。同年4月6日にアメリカが第一次世界大戦に参戦すると、議会は「戦争危険保険法(War Risk Insurance Act)」と呼ばれる法案を可決した。これに基づき、月5.75ドルの掛け金で、障害や死亡時に給付が受けられる毎年更新型の保険に加入できたのである。
この保険では、兵士は健康を回復するまでの間、最長20年間にわたり月々の年金を受け取ることができた。1918年には、このプログラムで購入された保険証券は450万件を突破した。その多くは、戦後も長年にわたって有効であり続けたという。
数字で見る戦時保険
第二次世界大戦の将兵に保証された保険は、当初から絶大な人気を誇った。早くも1941年には、200万人弱の兵力に対して70万件を超える保険証券が存在していた。その数は、アメリカの参戦とそれに伴う軍の拡充によって急増した。1942年には450万件を突破し、ピークを迎えた1944年には約1,600万人――事実上、武装部隊の全構成員――がNSLIを利用していた。合計で1,210億ドルを超える給付を受ける権利があったことになる。今日の価値に換算すれば、これはおよそ3兆ドルに相当する。
では、兵士たちはこの政府プログラムにいくらを払っていたのか。25歳の場合、保険金1万ドルの5年期保険(後に終身へ延長可能)の月額保険料は6.70ドルだった。ウィンタース少佐の回想から推し量ると、決して安い金額ではなかったことが分かる。「二等兵の給料は月21ドルで、入隊前に私が稼いでいた額よりずっと少なかった」と少佐は語っている。
Dデイ前夜、第101空挺師団の落下傘兵に語りかけるドワイト・D・アイゼンハワー中将
注目すべきは、この保険が「最前線」での戦死だけでなく、広く「勤務中」の死亡をカバーしていた点だ。訓練、演習、出撃準備中の事故も対象に含まれていた。しかも管理手数料や追加の手数料は一切なかった。
では、政府保証の戦争保険の財政収支はどうだったのか。1940年から1949年末までの間に払い込まれた保険料の総額は90億ドルを超えた。しかし、その時点までに実際に支払われたのは、そのごく一部にすぎない15億ドルだった。ただし、退役軍人向けを中心とした多くの給付は、その後数年にかけて支払われていった。