西部開拓時代の伝説的無法者、ビリー・ザ・キッド
ヘンリー・マッカーティ（Henry McCarty）は、アメリカ西部開拓時代を代表する無法者として知られ、「ビリー・ザ・キッド（Billy the Kid）」という名で広く親しまれています。しかし、この有名なあだ名には、多くの人が思い浮かべるのとは少し違う由来があるのです。
「キッド」の意味は「若さ」ではなかった
一般的に「キッド（Kid）」といえば「子供」や「若者」を連想しがちですが、彼がこのあだ名で呼ばれた理由は、年齢の若さではありませんでした。その真の理由は、彼の体格にあります。
ビリー・ザ・キッドの身長は約5フィート8インチ（およそ173cm）。現代の基準では決して低くない数字ですが、19世紀後半のアメリカにおいては、他の男性たちと比べて小柄な部類に入っていたのです。
小柄な男が背負った「キッド」の名
当時の西部の男たちは総じて体格が良く、酒場やガンファイトの世界では屈強な男たちがひしめき合っていました。そんな中で小柄なマッカーティは、周囲から自然と「キッド」と呼ばれるようになりました。やがてこの呼び名が定着し、史上最も有名なアウトローの一人の代名詞となったのです。
つまり「ビリー・ザ・キッド」という名前は、彼の短い生涯や若さを表したものではなく、当時の彼を取り巻く環境と体格から生まれた、ユーモラスでありながら皮肉な響きを持つあだ名だったといえるでしょう。