17世紀末(1692年)にニューイングランド植民地で発生したセーラム魔女裁判と、1950年代アメリカで吹き荒れたマッカーシー時代(赤狩り)。両者は時代も社会的背景もまったく異なりますが、驚くほど多くの共通点を持っています。どちらも、根拠のない告発が社会全体を席巻し、無実の人々が迫害されたという悲劇の歴史です。
ここでは、両者を比較しながら、その類似点を5つの観点から詳しく見ていきます。
1. 集団ヒステリーと恐怖の蔓延
セーラム魔女裁判でもマッカーシー時代でも、コミュニティ全体を覆う広範な恐怖と疑心暗鬼が最大の特徴でした。
セーラムでは、魔術への恐怖が住民同士の告発や裁判へとエスカレートし、無実の人々が次々と訴追されました。同様に、マッカーシズムの時代には、「共産主義者の浸透」「国家への不忠誠」という不安が社会に広がり、多くの人々が調査や迫害の標的となりました。
いずれの場合も、恐怖が理性を上回り、冷静な判断力が失われていったのです。
2. 根拠のない告発と「連座」による有罪視
両方の時代において、個人は十分な証拠がないまま罪を着せられました。
セーラムでは、単なる噂話や「スペクター・エビデンス(幻影証拠)」――つまり目撃者が見たという幻覚や夢の内容――だけでも魔術の罪で告発されました。一方、マッカーシー時代には、具体的な裏付けなしに「共産主義のシンパ」「共産党員」というレッテルを貼られるケースが横行しました。
さらに深刻だったのは、「連座(ギルティ・バイ・アソシエーション)」の存在です。容疑者や告発された人物と関係があるだけで、その周囲の人々まで標的とされました。客観的な事実ではなく「誰と付き合っていたか」が問われた点で、両時代は酷似しています。
3. 個人と共同体に残った深い傷跡
セーラム魔女裁判とマッカーシー時代は、個人や地域社会に深刻で長期にわたる影響を及ぼしました。
セーラムでは、20名近い無実の人々が処刑され、さらに多くの人々が投獄されました。マッカーシー時代にも、冤罪によってブラックリストに載せられ、職を失い、キャリアを断たれた人が数え切れません。ハリウッドの脚本家や俳優、政府職員、教育者など、多くの人々が社会的に抹殺されました。
そして何より、疑心暗鬼は家族や友人の絆をも引き裂きました。「隣人が次は自分を告発するかもしれない」という恐怖の中で、信頼関係そのものが崩壊していったのです。
4. 権力者が果たした役割
両時代を通じて、権力者がヒステリーと不正義を増幅させた点も重要な共通点です。
セーラムでは、ピューリタンの指導者や判事たちが「誰が魔術の罪に該当するか」を決定する絶対的な権限を握り、恣意的な判断や司法の過誤を生み出しました。マッカーシー時代には、ジョセフ・マッカーシー上院議員とその支持者たちが自らの地位を利用し、裏付けのない告発を繰り返して、政府機関、エンターテインメント業界、その他多くの分野の人々を攻撃しました。
権力を握る者が恐怖を煽り、それによって自らの立場を強化するという構図は、時代を超えて繰り返される危険なパターンだと言えるでしょう。
5. 歴史が遺した教訓
セーラム魔女裁判とマッカーシー時代は、集団ヒステリー、監視されない権力、市民的自由の侵食がもたらす危険性について、後世に強烈な警告を残しました。
これらの歴史的教訓は、今日においても色褪せることなく、以下の重要性を私たちに突きつけています。
- 適正手続(due process)の保障――誰もが公正な手続のもとで裁かれること
- 証拠に基づく判断――噂や憶測ではなく、事実と証拠で物事を判断すること
- 個人の権利と自由の保護――多数派の感情に流されず、少数者の権利を守ること
アーサー・ミラーの戯曲『るつぼ(The Crucible)』が、セーラム魔女裁判を題材にしながらマッカーシー時代を風刺したように、この二つの歴史的事件は常にセットで語り継がれてきました。それは、恐怖に駆動された社会がどんな不条理を生み出すかを、私たちが決して忘れてはならないからこそなのです。