結論から言えば、イエス、ビクトリア朝時代（1837年～1901年）の女性たちは確かにピアノを弾いていました。それどころか、ピアノは当時の女性にとって最も「上品でふさわしい楽器」とされ、その演奏は教養ある淑女の必須のたしなみとまで見なされていたのです。
ピアノは「淑女のたしなみ」だった
ヴィクトリア朝期のイギリスでは、特に中産階級以上の家庭に生まれた娘たちは、幼い頃からピアノのレッスンを受けるのが一般的でした。ピアノの演奏能力は、読み書きや刺繍と並ぶ「教養の一環」として位置づけられ、良き結婚相手としての評価にも直結する重要な要素だったのです。
当時の人々は、ピアノを弾く女性の姿に知的さ・優雅さ・洗練さを感じ取り、それは娯楽というより一種の社会的マナーに近いものでした。多くの女性にとって、ピアノは自らの音楽的才能を表現できる数少ない正当な手段でもありました。
家庭のパーラーが音楽サロンの役割を担った
ラジオもテレビも存在しなかったこの時代、家庭での余興＝「パーラーミュージック」は家族や客人を招く際の中心的なエンターテインメントでした。リビングルーム（パーラー）に置かれたピアノの周りに人々が集まり、歌を伴奏したり、流行曲を演奏したりすることは、夕べの催しの定番となっていました。
この需要を背景に、楽譜の出版は大いに栄え、ピアノそのものも中流家庭のステータスシンボルとして急速に普及していきました。
一方で残された限界も
ただし注意すべき点もあります。女性のピアノ演奏が奨励されたのは、あくまで「家庭的・私的な場」においてであり、プロの演奏家として公の舞台に立つことには強い偏見が残っていました。それでも、クララ・シューマンのような先駆的な女性演奏家たちの活躍は、後の時代の女性音楽家たちへの道を少しずつ切り開いていきました。
まとめ
ビクトリア朝時代の女性にとってピアノとは、単なる楽器ではなく、教養・結婚適性・家庭内の娯楽・自己表現を兼ね備えた特別な存在でした。「女性はピアノを弾いていたのか？」への答えはイエスであるばかりでなく、むしろピアノこそが当時の女性の生活と社会規範を映し出す鏡だったと言えるでしょう。