一瞬の征服がもたらした前代未聞の富
瞬く間の征服によって、ローマのエリートたちは前例のない富を手に入れた。莫大な金銀財宝、芸術品、奴隷、その他あらゆる財物がテヴェレ川沿いに押し寄せ、一大スノッブ革命を引き起こした。計り知れない宝物は、ローマ人の精神構造を根底から覆してしまったのだ。彼らが戦利品の銀を何に費やしたのか、その実態を覗いてみよう。
共和政末期のローマ帝国は、世界的大国としての地位を固めつつあった。その拡大過程には、ローマ人特有の組織的天才が見て取れる。敗者のうめき声がやむと同時に、征服地の体系的な略奪が開始されたのである。神殿から切り離された彫像、剥ぎ取られた精巧なモザイク、怯える数千の捕虜、さらには珍しい樹木まで――価値あるものすべてがロムルスの都市へと運び込まれ、そこでは世界の縮図が現実のものとなっていた。
ローマの富豪たちはどれほど裕福だったか
1世紀の最も裕福なローマ人たち――ルクッルス、ポンペイウス、クラッススの資産がいかに膨れ上がったか。とりわけクラッススの資産は約2億セステルティウス、すなわち純銀200トンに相当したと推定される。これは多いのか？
クラススのような人物にとって、数万単位のローマ貧民を3か月間養うことは、選挙運動費用の一環として計上される程度の出費でしかなかった。望めば6万ヘクタールの肥沃な土地を購入し、5個軍団（約3万人）を4年間維持し、あるいは共和政の年間予算を丸ごと賄うことさえ可能だったのだ。
比較対象として、全盛期のビル・ゲイツでさえアメリカ合衆国の支出の「わずか」30分の1を賄えるに過ぎなかった。しかし、両大富豪の所得と当時の平均賃金の比率で見れば、経済学者ブランコ・ミラノヴィッチはアメリカ人（ゲイツ）の方が2倍裕福だったと結論づけている。
しかし、これらの数値以上に重要なのは、カルタゴ陥落（紀元前146年）からわずか70年で、最裕福ローマ人の資産が数十倍に膨れ上がったという事実だ。テヴェレ川畔では深刻なカルチャーショックが起き、多くのエリートが「のぼせ上がる」のも無理はなかった。
「人的資本」への投資
キケロの時代には、数十人の奴隷を単なる家事使用人として所有することは、上流社会での一種の必須条件だった。エリートたちは、これらの不幸な者たちを奇妙な衣装で着飾らせ、極めて狭い専門分野に割り当てることで競い合った。例えば、ノメンクラトール（名前呼び係）は主人の横を離れず、道で出会う人物の名前をささやき、定期的に時刻を告げる役目を担った。
しかし、調教された使用人の軍勢を披露する絶好の機会は、豪華な宴会にあった。客の後をついて回り便器や嘔吐用の器を持つ係など、最も些細な動作ごとに専門の担当者が配置されていたのである。
いずれにせよ、人員の活用法にも流行があった。慎重に選ばれた美少年（カピッラティ）は「ワイン注ぎ役」として特別な地位を得た。食後には、彼らの長く巻いた髪で手を拭くのが好まれたし、彼らの性的魅力はさらに高く評価された。
いかに容易に嘲笑の的に成り得るかは、あるカルウィシウス・サビヌスの例が物語っている。彼はホメロスの叙事詩を暗記した奴隷たちに巨費を投じた。彼らの役目は、主人が客前で「披露」する際、次の一節をささやくことだった。
豚に真珠？ 芸術品収集の実態
前述の通り、ローマ人は最初、征服州を搾取する形で美術品を手に入れた。狡猾なギリシャ人たちは、征服者たちが美的価値になど導かれず、芸術作品を大きさと値段だけで評価していることを看破していた。
この「無教養な成金」ぶりを裏付ける逸話が、ルキウス・ムンミウスにまつわるものだ。彼はコリントスから名画を運び出す船員たちに対し、「もし絵画に傷がついたら、自腹で複製品を弁償させる」と脅したという。
したがって、テヴェレ川畔のエリートたちが古典的名作を「改変」することに何の躊躇もなかったのも当然だ。その犠牲になったのが、リュシッポス作『アレクサンドロス大王像』で、「少なくとも顔だけはカエサルに似せる」よう手直しされた。
この芸術趣味と並行して、自然の珍品への嗜好も生まれた。プルタルコスによれば、当時最高値で取引されたのは「前例のない障害を持つ奴隷」だった。やがてローマには小人、巨人、両性具有者、四肢欠損者などが集められる専門市場が形成されるに至る。
彼らの運命は、不格好な試合や曲芸で客を楽しませること。あるいは奇妙なポーズで彫像のように立ち尽くすこと。中には主人の性的玩具と化す者もいた。幼い奴隷を狭い箱に押し込み、人為的に小人症を誘発するという残酷な慣習さえ存在したのだ。
肉の愉楽
紀元前189年、捕虜となったギリシャ人料理人がもたらされたことが、質素だったローマ料理の放棄の契機となったとされる。ローマ富裕層の食卓に並んだ最高級の酒肴をすべて列挙すればきりがないが、そこにはキャビア、200年物のワイン、フォアグラ、さらにフラミンゴの舌やウサギの胎児まで含まれていた。
スノッブな作法では、高価な香料が焚かれた蒸し暑い部屋でこれらを味わった。料理に香料を加えることは珍しくなかったが、独創性は常に賞賛された。ある主催者は、香油を塗った鳩を放ち、歓喜する客の頭上で香りを撒き散らす趣向で皇帝たちを感嘆させたという。
もちろん、日常的な娯楽には男女両方の奴隷に対する性的搾取が含まれていた。これはあまりに当たり前のことであり、若きクラッススがスペインの洞窟で数か月間野営を強いられた際、友人たちが「退屈しのぎ」として豊満な奴隷女性を数人差し向けたほどだ。
古代において暴力と性は表裏一体だった。彼らは死刑囚の喉を掻き切る様子や、奴隷の拷問、脚に刃物を装着した闘鶏の血みどろの死闘を眺めながら食事を楽しむことができた人々なのである。
田園の安らぎ…
ローマ貴族は原則として労働収入を嫌った。彼らにとって唯一名誉ある職業は農業だった。当時の作家たちは、熱心な農学者気取りの金持ちたちを辛辣に描写している。とりわけ魚池（養魚池）への異常なこだわりは、格好の嘲笑の的とされた。
紀元前92年の監察官ルキウス・クラッススは、お気に入りのウナギに最高級の宝石を身につけさせ、一匹死ぬたびに真摯に喪に服した。アウグストゥス時代の悪名高いウェディウス・ポッリオは、ランプレア（ヤツメウナギ）に奴隷の死体を餌として与えていた。これに比べれば、クィントゥス・ホルテンシウスが広大な樹木園にワインを撒いて水やりをしていたことなど、いささか無害な気まぐれに見えるほどだ。
しかし、ほとんどの富裕層が田園へ向かったのは、悪臭漂い、過密で、夏には耐え難いほど蒸し暑いローマから逃れるためだった。当時、成金たちに最も人気があったのはバiae（バiae湾）だった。ナポリ湾のこの一角は、温泉と官能的な雰囲気で知られ、やがて豪華なヴィラが密集する一大リゾート地へと変貌を遂げた。
最近の若者は！
「若者の堕落」は、どの時代の道徳家にとっても格好の批判対象だが、共和政末期には格好の話題となった。ポリュビオスからテルトゥリアヌスの時代まで、あらゆる外来の流行に迎合し、女性化した若者たちの姿が繰り返し描かれている。
彼らは女性のような歩き方で透けたチュニックをまとい、鮮やかなトガを地面に引きずり、重い宝石を身にまとった。長く整えた巻き髪をオイルでなめらかに整え、髭の手入れに何時間も費やした。
マルティアリスによれば、最も裕福な若者たちは、息を爽やかにする特製の香り付きトローチや、現代の制汗剤の成分でもあるミョウバン（硫酸アルミニウムカリウム）を肌に塗ることを許された。
ローマ人は、若者たちがギリシャ式の競技（体育）に没頭することも快く思わなかった。理想的な肉体を追求することは、市民としてふさわしくないナルシシズムであり、非生産的だと見なされたのだ。この厳しい評価は、ガレノスのような権威も共有しており、彼はアスリートを豚に例えている。
しかし、現代の視点から見れば、スポーツの方がまだマシだったと言える。ネロの時代には、不良青年たちのお気に入りは夜の繰り出しであり、そこで下層階級の人々を無罪で虐待し、女性を強姦し、財産を破壊することが娯楽と化していた。
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利用可能な史料の性質上、以上の描写は誇張されているように見えるかもしれない。しかし、ローマ帝国の滅亡を住民の堕落と結びつける現代の諸説は、堕落が帝国の全盛期に最高潮に達していたという明確な事実を無視していることを指摘しておく価値はある。
参考文献:
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