シカゴ出身のティルさんはマネーの親戚を訪ねていたところ、ブライアントの食料品店・肉市場でキャロリン・ブライアントという白人女性といちゃついたとされる。 4日後、ブライアントの夫ロイと異母兄弟のJ.W.ミラムさんは、夜中にティルを叔父の家から誘拐した。
ティルさんは納屋に連れて行かれ、そこで何時間も殴られ、拷問を受けた。その後、彼は頭を撃たれ、タラハッチー川に投げ込まれました。彼の遺体は3日後に発見され、ひどく腐敗し、変形していた。
検死の結果、ティルさんは鈍器で殴られ、頭を撃たれ、右目をくり抜かれていたことが判明した。彼の体には火傷や切り傷など拷問の痕跡もあった。
2人の容疑者、ロイ・ブライアントとJ.W.ミラムは逮捕され、ティル殺害の罪で起訴された。しかし、6日間の裁判の後、全員が白人の陪審によって無罪判決が下された。この裁判は公平性を欠いているとして広く批判され、判決は誤判とみなされた。
エメット・ティル事件は全国的な注目を集め、全米で怒りを引き起こした。これは公民権運動の叫び声となり、アフリカ系アメリカ人が南部で直面した残虐行為と差別に対する意識を高めるのに役立った。
2004年、米国司法省はエメット・ティル事件を再開したが、証拠不十分のためブライアントまたはミラムの訴追を拒否した。 2007年、議会は上院が過去に反リンチ法案を通過させなかったことに遺憾の意を表明する決議を可決した。
エメット ティル記念委員会は、ティルの遺産を保存し記念するために 2007 年に設立されました。 2018年、ティルの遺体が発見された場所に記念碑が奉献された。