戦争直後、連邦政府は復興の課題に対処するための措置を講じました。エイブラハム・リンカーン大統領は南部連合領土内のすべての奴隷を解放する奴隷解放宣言を発布した。議会は合衆国全土で奴隷制を廃止する憲法修正第13条を可決した。そして、元奴隷を支援するために解放奴隷局が設立されました。
しかし、復興のプロセスは遅く、困難でした。南部は課せられた変化に抵抗し、暴力と暴動が蔓延した。白人至上主義のテロ組織であるクルー・クラックス・クランは 1865 年に設立され、暴力を用いてアフリカ系アメリカ人を脅迫し、殺害しました。
1877 年、1877 年の妥協により再建は終了しました。この妥協の結果、南部から連邦軍が撤退し、白人至上主義が認められた。これはラディカル・レコンストラクション時代の終わりと、1960年代まで続いたジム・クロウ時代の始まりを示した。
レコンストラクションの遺産は複雑で物議を醸しています。レコンストラクションはアフリカ系アメリカ人の平等と正義という目標を完全に達成できなかったため失敗だったと主張する人もいる。レコンストラクションは公民権運動の基礎を築き、最終的にはジム・クロウの人種差別を解体することができたので成功したと主張する人もいる。