これらのカーペットバッガーのほとんどは、戦争で荒廃した南部でお金を稼ぐ機会を見たビジネスマン、政治家、教師、その他の専門家でした。彼らはしばしば政治的公職に就き、復興政府の政策形成に影響力を及ぼした。
カーペットバッガーは、自分たちの価値観や生き方を南部に押しつけようとする部外者とみなされ、南部人からしばしば憤慨された。彼らはまた、汚職や私利私欲で非難されることも多く、南部白人による暴力や脅迫の対象となることも多かった。
「カーペットバッガー」という用語は、地域にやって来て、その地域を搾取または利用していると認識される部外者を指す、より一般的な意味で使用されるようになりました。