メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラーク率いる探検隊は、1806年9月にセントルイスへ帰還した際、熱狂的な英雄としての歓迎を受けました。約2年3か月に及ぶ太平洋岸北西部への遠征は大成功を収め、ルイジアナ買収地域の詳細な地図作成、ネイティブ・アメリカンの諸部族との外交・交易関係の構築、そして太平洋へ至る経路の実証といった主要な目標を達成していました。完全な水路こそ存在しないことが判明したものの、大陸横断の実用的なルートを示したことは、後の西部開拓に多大な影響を与えました。
セントルイスでの凱旋パレード
帰還の際、二人は市の民兵中隊や市民指導者、さらに大勢の一般市民が参加する盛大なパレードで出迎えられました。命がけの長い旅を終えて無事生還した探検隊員たちは、街を挙げて祝福され、その名声は瞬く間に全米へと広まっていきました。
ジェファーソン大統領との面会と昇進
ワシントンD.C.では、トーマス・ジェファーソン大統領による特別な歓待が行われました。大統領は二人の功績を高く評価し、土地の付与をはじめとする報酬を授与しました。また、両名とも大佐（コロネル）に昇進しており、これは当時としては非常に大きな名誉でした。
国民的ヒーローとしての遺産
ルイスとクラークの遠征はアメリカ史における重要な転換点となり、その成功裏の帰還は国中で祝われました。二人は国民的英雄となり、その名はアメリカ西部探検の歴史に永遠に刻まれることになりました。
帰還後に受けた主な栄誉
- 盛大なパレード： セントルイスで軍隊、市民指導者、大勢の市民による歓迎の行列で出迎えられた。
- 大統領との面会： ワシントンD.C.でジェファーソン大統領から特別な歓待を受け、土地の付与などの報酬を授与された。
- 大佐への昇進： 両名とも大佐に昇進し、大きな名誉を得た。
- 講演と出版： 遠征についての講演を行い、旅行記が出版されてベストセラーとなった。
- 永続する評価： 今日でもアメリカ史上最も偉大な探検家の二人として記憶されている。