ベンジャミン・フランクリンは、1787年5月から9月にかけてフィラデルフィアで開催されたアメリカ合衆国憲法制定会議に、当時81歳の最年長代議員としてペンシルベニア州代表で参加しました。この会議こそ、合衆国憲法が起草された歴史的な場です。ここでは、フランクリンが会議に関わったこの時期に起こった主要な出来事を紹介します。
1. 合衆国憲法の起草
憲法制定会議は、合衆国のための新しい憲法を起草することを明確な目的としてフィラデルフィアで招集されました。フランクリンはその起草に関わった中心人物の一人です。彼は討議の表舞台で積極的に発言するタイプではありませんでしたが、対立する各州の代議員たちの間の調停者として大きな役割を果たし、妥協案の成立や合意形成に貢献しました。長年の経験と深い知恵、そして周囲からの厚い信頼が、憲法の最終案の形作りに大きく影響したのです。
2. 前文(序文)への貢献
合衆国憲法の前文には、「我ら合衆国人民は、より完全な連邦を形成するために…(We the People of the United States, in order to form a more perfect Union…)」という有名な一節が含まれています。フランクリンはこの前文の成立にも関与したとされています。そこには、政府の正当な権力は市民の同意に由来するという「人民主権」の理念が反映されており、これはまさにフランクリンが終生抱き続けた政治思想でした。
3. 合衆国憲法への署名
1787年9月17日、4か月余りに及ぶ審議と交渉の末、出席した代議員たちによって合衆国憲法への署名が行われました。フランクリンも署名者の一人であり、自らが creation に関わった文書の歴史的意義を痛感していました。署名の場で彼は次のような名言を残しています。「これが時の試練に耐えられるかどうかは分からない。しかし、いかなる国民もかつて持ったことのない、最高の憲法であることは確かだ」。
4. 憲法批准への貢献
署名後の憲法は、発効までに少なくとも9つの州による批准を必要としました。フランクリンはペンシルベニア州での批准運動に精力的に取り組み、その承認獲得において決定的な役割を担いました。彼は新聞に寄稿する形でエッセイを発表し、新しい憲法の優れた点と意義を一般市民にわかりやすく説くことで、世論を批准支持へと導いたのです。
まとめ
憲法の起草、前文への貢献、歴史的な署名、そして批准運動――これらの出来事は、いずれもベンジャミン・フランクリンが晩年に成し遂げた偉大な功績です。建国の父の中でも最年長ながら、その知恵と穏健な調和の精神は、アメリカ合衆国の礎となる憲法の誕生に不可欠な存在でした。