米国はそれまで表向きには戦争に対して中立を保っていたが、ルシタニア号の沈没を受けてウッドロー・ウィルソン大統領はドイツ政府に強く抗議した。ウィルソン氏はメモの中で、米国は米国国民の死についてドイツの責任を問うだろうと警告した。
ドイツ政府は、ルシタニア号は弾薬と兵力を輸送しており、正当な標的であると反論した。しかし、この主張は後にイギリス政府によって異議を唱えられ、多くのアメリカ人はドイツのUボートが意図的に民間船舶を標的にしたと信じた。
ルシタニア号沈没の余波で、米国は軍事的備えを強化し、ドイツに圧力をかけるためにいくつかの措置を講じた。ウィルソン政権はアメリカ海軍の規模を拡大し、民間予備軍の訓練を開始した。米国政府はまた、ドイツおよびその同盟国との貿易にも制限を課した。
これらの措置はドイツ政府を抑止することができず、ドイツ政府は商船を沈没させ、民間人を殺害し続けた。 1917 年 4 月、米国はドイツに宣戦布告しました。米国の参戦は紛争の大きな転換点となり、最終的に連合国が勝利を収めた。
要約すると、RMS ルシタニア号の沈没は米国を激怒させ、第一次世界大戦への参戦決定の一因となった。ルシタニア号に乗船していた米国民の死は国民の怒りを煽り、ウッドロー・ウィルソン大統領がドイツに対して行動を起こすきっかけとなった。