実は、ジョン・ブラウンはハーパーズフェリーに自発的に留まっていたわけではありません。彼はそこで捕らえられたのです。この誤解を解くために、1859年に起きた歴史的な出来事の流れを見ていきましょう。
1859年10月16日、連邦武器庫への襲撃
1859年10月16日、過激な奴隷制度廃止運動家だったジョン・ブラウンは、武装した小規模な集団を率いて、バージニア州ハーパーズフェリー(現在のウェストバージニア州)にあった連邦武器庫を襲撃しました。彼の狙いは、武器庫から兵器を奪い、周辺地域の奴隷たちに武装させて大規模な奴隷反乱を引き起こすことでした。
襲撃の失敗とブラウンの捕縛
しかし、この計画は当初から困難を極めました。予想していた奴隷たちの大規模な合流は起きず、襲撃隊はまもなく民兵や地元住民に包囲されてしまいます。そして数日後、当時大佐だったロバート・E・リー(後の南軍総司令官)が率いるアメリカ海兵隊の部隊が到着し、ブラウンは負傷しながらも逮捕されました。
その後の歴史への影響
捕らえられたブラウンは反逆罪などで裁判にかけられ、同年12月に絞首刑に処されました。しかし、この襲撃事件は奴隷制をめぐる南北の対立を一気に先鋭化させ、わずか1年余り後に始まる南北戦争の重要な引き金の一つとなったのです。