チャールズ1世の処刑と「空位期間」の始まり
1649年に国王チャールズ1世が処刑されると、イングランドは「空位期間（インターレグナム）」と呼ばれる政治的混乱と不安定の時代へと突入しました。ここでは、国王の死後に何が起こったのかを順を追って解説します。
1. 共和国（コモンウェルス）の樹立
国王の処刑後、イングランドは共和国であることが宣言されました。庶民院は国家の統治機関として国務会議を設置します。
この共和国を率いたのが、イングランド内戦で決定的な役割を果たした軍人・政治家オリバー・クロムウェルです。
2. クロムウェルによる護国卿体制
1653年、クロムウェルは残部議会（ランプ議会）を解散させ、「護国卿体制」と呼ばれる軍事独裁政権を確立しました。彼は1658年に死去するまで、護国卿（ロード・プロテクター）としてイングランドを統治することになります。
3. リチャード・クロムウェルの短い統治
クロムウェルの死後、息子のリチャード・クロムウェルが一時的に護国卿の座を継ぎました。しかし、彼には父のような権威と支持基盤がなく、様々な勢力からの反発に直面します。
1659年には復古議会が成立し、護国卿体制は実質的に終わりを迎えました。
4. 王政復古
1660年、チャールズ1世の息子であるチャールズ2世が亡命先から帰国し、王政が復活しました。復古議会がチャールズ2世に即位を要請し、彼は1661年に正式に戴冠しています。
5. 名誉革命と権利章典
チャールズ2世とその後継者ジェームズ2世の治世において、王室と議会の間の緊張は次第に高まっていきました。
特にジェームズ2世がカトリック的な統治を強行しようとしたことは広範な不満を引き起こし、ついに1688年の名誉革命へとつながります。
ジェームズ2世は追放され、代わりにオランダのオレンジ公ウィリアム3世と、その妻でありジェームズの娘でもあるメアリーが、共同統治者として王位に招かれました。
さらに1689年には「権利章典」が制定されます。これにより君主の権力を制限し、議会の権威を強化する立憲主義の原則が確立されたのです。
歴史における意義
チャールズ1世の処刑後に続いた一連の出来事は、イングランド史における重大な転換点となりました。空位期間の混乱と、その後の王政復古の過程は、イングランドの政治・宗教・憲政のあり方を根本から形作り、近代立憲政治への道を開くことになったのです。