ロアノーク植民地の謎と「クロアトアン」説
1587年、イギリスの入植者たちが北米のロアノーク島に植民地を築きました。しかし、1590年に補給物資を持って戻ったとき、入植者たちの姿は跡形もなく消え去っていました。この「失われた植民地」として知られる歴史上の謎については、これまで数多くの理論が提唱されてきました。
クロアトアン族との合流説
その中で最も有力視されているのが、入植者たちが現地の先住民族であるクロアトアン族(Croatoan)に加わったという説です。この説を裏付ける証拠として、次のような点が挙げられます。
- マンテオとの深い友好関係： 入植者たちは、狩猟や漁撈に非常に長けたクロアトアン族の男・マンテオと親密な関係を築いていました。彼はイギリスへも渡航しており、入植者にとって信頼できる案内人でした。
- 「CROATOAN」の刻印： 姿を消した植民地では、柵の柱に「CROATOAN(クロアトアン)」という文字が刻まれているのが発見されました。これは、入植者たちが移動先を示すために残した合図であると考えられています。
実は、出発前に移動する場合は目的地を刻んで知らせるという取り決めが入植者たちの間で交わされていたため、この刻印は偶然の産物ではなく、意図的に残されたメッセージだった可能性が高いとされています。
まとめ
400年以上経った今も、何が実際に起こったのかを正確に特定することは困難です。しかし、入植者たちがクロアトアン族と融合し、共に生活するようになったという説は、現存する証拠とも整合的であり、依然として最も妥当性の高い理論の一つと考えられています。