クリストファー・コロンブスとスペインの探検家たちは、本当に鏡やビーズといったガラクタと引き換えに、先住民インディオから山ほどの黄金を巻き上げて富を築いたのでしょうか?ライデン大学でカリブ海考古学を専攻する修士課程の学生フローリス・ケーネンは、自身の修士論文の中で「そう単純な話ではない」と論じています。この研究により、彼はフォルクスクラント-IISH論文賞を受賞しました。
1492年、イスパニョーラ島での出会い
1492年にイスパニョーラ島へ足を踏み入れたコロンブスや他のスペイン人探検家たちは、旅行記の中で、先住民インディオ(タイノ人)から山積みの黄金を奪い、その代わりに無価値な道具類を渡すだけで済んだと詳細に記しています。
こうした記録に加え、後のコンキスタドールによるアステカ帝国の血なまぐさい征服も相まって、タイノ人は残虐なスペインの征服に対する無力で従順な犠牲者だったという印象が定着しました。
しかし、このイメージは、アメリカ先住民と初期のスペイン人探検家たちが実際に出会った様子を正しく伝えていません。考古学専攻の修士学生だったケーネンは、卒業論文のためにこの問題について徹底的な調査を行い、この出会い、そして黄金と「無価値な道具」の取引は、はるかに平等な基盤の上に成り立っていたと結論づけました。
超自然的な輝き
たとえばタイノ人は確かに金を持っていましたが、ヨーロッパ人とはまったく異なる価値をそれに見出していました。彼らにとって、ヨーロッパ人が持ち込んだ品々の輝きは、宇宙を捉えるための魔術的で超自然的な手段だったのです。「新大陸の原住民は、私たちとはまったく異なる世界観を持っていました」とケーネンは電話インタビューで説明します。
「彼らにとって、すべてのものは何らかの形でつながっていました。私たちのように世界を厳格なカテゴリーに分けて考えることはありませんでした。たとえば人間と植物は、今の私たちが見るようには区別されていなかったのです。超自然的な精霊はさまざまな姿で現れることができましたから、ある日は人間として、翌日は植物として現れることもありえたのです」
「特別で超自然的なカテゴリーの物は、先住民たちが『グア(gua)』と呼んでいたものです。これは、何らかの意味で『魔法的な輝き』を持つ多くの物の名前に反映されています。『グア』は接頭辞または接尾辞として使われ、きらめく金属の名前や、オウムのような魔法的な鳥の呼び名、さらには偉大なインディオの指導者たちの名前にも見ることができます」とケーネンは語ります。
「実はヨーロッパ人の到来以前から、先住民は光沢のある品々――磨かれた硬木、宝石、半透明の貝殻――を大規模に取引していました。考古学者たちはカリブ海全域でこうした品々を発見しており、彼らがそうした品々に大きな価値を置いていたことがわかります。そして探検家たちの鏡は、例えば金よりもはるかに多くの『グア』を持っていたのかもしれません」
青いビーズ
ケーネンがスペイン人とタイノ人の出会いの背景を探ろうと思い立ったのは、ライデン大学の考古学学生グループとともに、イスパニョーラ島(ドミニカ共和国)のインディオ集落を発掘したときのことでした。その集落は、探検家たちが到着するずっと前に放棄されたと考えられていました。ところがケーネンは特別な発見をします。それは明らかにスペイン製の青いビーズでした。
「あのビーズは、スペイン人が到着した時点で集落にはまだ人が住んでいたことを示していました。それ以外は完全に先住民だけの環境である場所に、あのビーズは何をしていたのでしょうか?どうやってそこに運ばれたのか?それが私の興味をかき立て、探検家とインディオの接触がどのように行われたのか、双方がどんなアプローチで出会おうとしたのかを調べることに決めたのです」と彼は振り返ります。
その最初の疑問は、最終的に256ページにも及ぶ膨大な研究報告書となりました。人類学、社会史、考古学のさまざまな視点を巧みかつ革新的に組み合わせることで、ケーネンはまったく新しい結論にたどり着きました。審査員報告では「現代的な意味における真の世界史」と絶賛されています。
ケーネンは研究を続けたいと考えており、現在は博士課程の研究計画書を執筆中です。論文賞で得た1500ユーロの使い道もすでに決めているようです。「25歳になった今でもまだ運転免許を取得していないんです。免許取得の費用にするか、それともカリブ海への素敵な旅行にするか……」