エリザベス時代における女性の服従義務
エリザベス時代(1558年〜1603年)のイングランドでは、女性は「謙虚」「貞節」「従順」であることが理想とされ、未婚のうちは父親に、結婚後は夫に従うことが社会規範として強く求められていました。これらの規範に反した場合、家族や地域社会、さらには国家によって様々な処罰を受ける可能性があったのです。
従わなかった女性が受けた処罰
1. 身体的暴力
当時の法律では、夫や父親は妻や娘を「躾ける」ために物理的な力を用いることが認められていました。殴打や鞭打ちといった暴力は、家庭内で公然と行われることも珍しくありませんでした。
2. 監禁・幽閉
反抗的とみなされた女性は、自宅や修道院、牢獄などに監禁されることがありました。これは他者との接触を断ち、さらなる反抗行為を防ぐことを目的とした措置でした。
3. 離婚
場合によっては、夫が「不従順な」妻と離婚することもありました。離婚した女性は既婚女性としての地位を失い、夫の許可なしに再婚することも困難でした。当時の社会構造において、これは女性にとって経済的にも社会的にも深刻な打撃となりました。
4. 相続権の剥奪
従順でない娘は、家族から勘当され、相続権を奪われることもありました。親族から財産や金銭を受け取れなくなった女性は、貧困に陥り、生計を立てる手段を失う危険に直面しました。
社会的地位による処罰の違い
処罰の内容は、女性の社会的地位によって異なる傾向がありました。裕福な階級や貴族の女性は、貧しい庶民の女性に比べて身体的暴力や監禁を受ける可能性は比較的低かったと考えられています。しかし、富裕層の女性といえども処罰から完全に免れていたわけではなく、離婚や相続権剥奪の対象となることは十分にあり得ました。
このように、エリザベス時代の女性にとって服従は単なる道徳的な要請ではなく、自身の生活と身分を守るための現実的な必要でもあったのです。