韓非子は、古代中国の七戦国の一つ、漢国の貴族に生まれました。彼は十分な教育を受けており、さまざまな哲学学派を研究していましたが、最終的にはどれも国を統治するのに十分実用的で効果的ではないことに気づきました。
彼は、国家は社会において最も重要なものであり、法律は国民を統制するための最も重要なツールであるという考えに基づいて、独自の哲学を発展させました。彼は、強い国家は公平に施行される厳格な法律によってのみ達成できるものであり、統治者は法律を破った者に対していかなる慈悲も同情も示すべきではないと信じていた。
韓非子の哲学は当時非常に物議を醸しており、他の多くの哲学者からも批判されました。しかし、それはまた、権力を維持するのに役立つと考えた多くの支配者や政治家の間でも非常に人気がありました。
韓非子は最終的に秦国の高官となり、秦王の中国統一に貢献し、秦の始皇帝となりました。しかし、韓非子は後に権力を持ちすぎて独立しすぎたことを懸念した皇帝によって処刑されました。
韓非子の哲学は中国の思想と文化に深い影響を与え、今日でも多くの人々によって研究され、賞賛されています。彼は史上最も重要な哲学者の一人とみなされています。