桓温（かんおん）は、中国・東晋時代に絶大な権勢を誇った武将です。「竹馬の友」や「断腸の思い」といった、現代でも使われる故事成語の由来となった人物として知られています。
残念ながら世界史の教科書にはほとんど登場しませんが、中国の歴史を語るうえでは非常に重要な人物です。この記事では、桓温の生涯、数々の北伐、そして後世に残した言葉について詳しく解説します。
東晋の成立と北府・西府
西晋は316年の永嘉の乱によって滅亡しました。司馬氏の皇族である司馬睿は江南へ逃れ、翌317年に東晋を建国します。
江南はかつて三国志の呉の領土であり、呉そのものが地元豪族の連合体のような国家でした。そのため東晋は、建国当初から中原（華北）から南遷してきた貴族たちと、江南土着の豪族との対立を常に抱える国家だったのです。
司馬睿は、王導を筆頭とする北方から逃れてきた貴族たちを厚遇し、江南出身の貴族は一部を除いて重用しませんでした。
しかし王導を中心とする王氏の勢力が強まりすぎると、司馬氏は王氏の力を削ごうとして内紛が勃発します。王導の従兄にあたる王敦が挙兵したものの病で没すると王氏は一時衰退し、その後は庾亮・庾冰・庾翼、何充といった実力者たちが目まぐるしく入れ替わっていきました。
一方、東晋の軍事力は、北方からの流入民によって編成された「北府」と、外戚の庾氏が率いた「西府」の二つに分かれ、相互に牽制し合う状態が続きます。
桓温は、こうした実力者の系譜を受け継ぎ、西府の軍団長として自らの勢力を拡大していった人物なのです。
「竹馬の友」と「断腸の思い」の故事
桓温は現在の安徽省の出身で、父は宣城内史を務めた桓彝です。先祖は儒学者として名高い漢の桓栄に遡ると言われています。
父は王敦と対立した蘇峻の乱で命を落としましたが、桓温は反乱に加担した人物を見事討ち取って名声を得ます。やがて皇室の公主を妻に迎えて外戚となり、頭角を現していきました。
347年、長江上流の要衝・荊州を任されていた桓温は、蜀の地に建っていた氐族の成漢へ侵攻し、これを滅ぼすことに成功します。
この遠征の際、部下が赤ん坊の猿を捕まえたところ、母猿は子を取り返そうと岸沿いに百里余りも追いかけて泣き叫び、ついに力尽きて死んでしまいました。その腹を割いてみると、腸は寸断されていたといいます。ここから、悲しみのあまり胸が張り裂けそうになる心境を指す「断腸の思い」という言葉が生まれたのです。
当時、華北では羯族の石虎の死後、後趙が内乱により崩壊の危機を迎えていました。桓温はこの好機に乗じた北伐を提案しますが、朝廷はこれを却下します。
東晋は代わりに殷浩という人物に北伐を命じました。その理由は純理由は純粋に、桓温の勢力拡大を恐れたからです。殷浩は若い頃から桓温と並び称されるライバル同士でした。
しかし殷浩は北伐に大敗し、その責任を問われて庶人（平民）に落とされます。
このとき桓温はこう言いました。
「殷浩と私は幼い頃、竹馬に乗って遊んだものだ。だが殷浩は、いつも私が乗り捨てた竹馬で遊んでいた」
現在、「竹馬の友」は幼馴染の親友を意味する言葉として使われていますが、桓温にとってこの言葉は、自分と殷浩の力関係を示す皮肉だったのです。
殷浩の失脚により、西府だけでなく北府も動かせるようになった桓温は、北方の異民族を討つため大規模な北伐に乗り出します。
三度にわたる北伐
中国の歴史において、南方から北方へ攻め込むことを「北伐」と呼びます。
中国4000年の歴史は黄河流域から始まり、例外はあるものの、その中心は常に北方に置かれてきました。だからこそ、南方の政権が中原を奪還することは大きな意味を持ったのです。
当時の華北は、氐族の苻健が建国した前秦が支配していました。354年、桓温は最初の北伐で関中へ進撃し、前秦の本拠地・長安を目指します。
桓温は道中、漢人たちから熱狂的に歓迎され、「官軍を再び見られるとは思わなかった」と涙を流す者さえいたといいます。
激戦を経て長安近郊まで到達したものの、決定打を欠いたまま、桓温は一旦荊州の拠点へ撤退しました。
続く356年の第二次北伐では、桓温は長安ではなく旧都・洛陽を目指します。当時、洛陽周辺は羌族の首領・姚襄が包囲しており、桓温は羌族と激突することになりました。
激戦の末、桓温は姚襄を破り、晋は約45年ぶりに洛陽を手中に収めることに成功します。
桓温は洛陽周辺の経営を進め、建康の朝廷に対して洛陽への遷都を提案しましたが受け入れられず、結局、桓温自身も建康へ戻るよう命じられてしまいます。
その隙を突いて前燕が洛陽を奪い、華北は再び異民族の手に落ちてしまいました。
369年、桓温は三度目の北伐を開始しますが、鮮卑慕容氏の前燕に枋頭の戦いで阻まれ、十分な成果を挙げられませんでした。
権力を盤石とした桓温は、皇帝から禅譲を受けて帝位に就くことを画策しますが、謝安や王坦之の抵抗に遭い、ついに果たせませんでした。
373年、桓温は病のためこの世を去ります。
その後、息子の桓玄は403年に東晋の帝位を簒奪して「楚」を建国しましたが、翌年には劉裕に滅ぼされ、わずか1年足らずの歴史に終わりました。
桓温の人物評価
王猛という人物は、桓温からの招きを辞退しています。
王猛は中国史上屈指の名宰相とされる人物で、後に五胡十六国時代随一の明君と称される前秦の苻堅に仕えました。王猛が桓温のもとへ赴かなかったことは、桓温という人間の器を測る一つの材料と言えるでしょう。
桓温の功績は決して小さくありません。洛陽を回復し、蜀の地をも手に入れた東晋の領土は、この時代最大のものでした。対立していた西府と北府をまとめ上げたことも高く評価できます。
洛陽を再び失ったのは、桓温の責任というより、東晋王朝側の失策によるものでした。
晋は結局、誰も天下を統一できなかった王朝です。そんな中で桓温は非常に有能な人物でしたが、野心を貫き通すだけの覚悟と大義は持ち合わせていなかったように思えます。
王猛を得た苻堅は、天下統一という壮大な理想を掲げました。もし桓温にも中国統一にふさわしい大義があり、それを実現する力量があれば、歴史は変わっていたかもしれません。
しかし桓温は中途半端なまま終わりました。最終的には簒奪の意志が露見し、野望は潰えたのです。
桓温の生涯を見ると、帝位を簒奪しなかった諸葛亮孔明が後世から絶大な支持を集める理由が、よく分かります。
「美名を後世に残せないなら、いっそ悪名を後世に残してやればいい」
これは桓温の言葉として伝わる一節ですが、この言葉こそ、桓温という人間の本質をよく表しているのかもしれません。