「絶対的な権力は人を腐敗させる」という言葉があるように、権力が大きくなるほど、ひとたび狂気が暴走したときの歯止めのなさも際限なくなっていくのが世の常です。とりわけ権力が一人に集中する国家では突飛な君主が現れやすく、それは古今東西変わらないことでした。
中でも中国とローマの皇帝たちは、単なる暴君の枠を超えた「狂気のオンパレード」とも言うべき存在揃いでした。
今回は、その中でもひときわ狂気が際立つ魏晋南北朝時代に現れた、「宇宙大将軍」こと侯景（こう・けい）を取り上げます。
混迷極まる魏晋南北朝
魏晋南北朝は、中国史ファンの間で「狂った君主が多い時代」として有名です。
この状況の発端は三国時代にあります。
諸葛亮（孔明）の死後の三国志の物語を詳しく知る人は多くないかもしれませんが、ごく簡単に説明すると、司馬懿が魏に対して起こしたクーデターが成功し、その孫である司馬炎が三国を統一して新王朝「晋」を打ち立てました。
中国で新しい王朝が生まれるとき、前王朝の失政への反省を踏まえるのが通例です。漢は地方の豪族に権限を与えすぎたために滅亡しました。そこで晋の武帝は皇族を各地に配置して皇室の権威を守らせようとしたのですが、これが新たな火種を生むことになります。
司馬一族は皇帝の継承権をめぐって互いに争い始めたのです。歴史の教科書にも登場する「八王の乱」はその典型例で、おかげで国力は大きく衰退しました。加えて長年の戦乱により人口は激減し、十分の一まで減少したとする研究すらあります。漢民族全体が劇的に減ったのです。
それに目をつけたのが、周辺の五つの異民族、いわゆる「五胡」でした。匈奴、鮮卑、羯、氐、羌――三国志にも名を連ねる彼らが、好機とばかりに次々と侵入してきます。
三国時代には曹操や袁紹といった強者が割拠していたため手出しできませんでしたが、今の晋にそのような抑止力はありません。これが教科書でおなじみの「永嘉の乱」です。
その後、生き残った司馬一族は、かつて呉の都だった建康（現在の南京）に東晋を建国します。
三国時代から次の統一王朝が成立するまでの時期は、前半の五胡十六国時代と、後半の魏晋南北朝時代に大別されます。
前置きが長くなりましたが、この混乱にさらに拍車をかけた侯景の足跡を見ていきましょう。
北魏から梁へ
侯景の出生は明らかではありませんが、漢族ではないようです。この時代、五胡と呼ばれた異民族たちが漢族と同じ生活様式を取り入れ、同化と混血が進んでいました。当時の人々は出自をあまり気にしていなかったのかもしれません。
侯景は北魏の軍閥指導者・爾朱栄のもとで頭角を現したようですが、皮肉なことに北魏は東西に分裂し、彼は東魏の将軍として河南方面に派遣されることになります。
この頃から反旗を翻す癖が強まり、ついに東魏に対して反乱を起こしました。当然ながら失敗し、漢族の国・梁への亡命を決意します。梁はそうした人物を受け入れることが多かったのです。北がひどいなら南も大概、というのがこの時代の特徴で、登場人物は総じて一筋縄ではいきません。
侯景は再び東魏に挑戦しますが、あっけなく敗北。その後、何を思いついたのか、梁の皇族の一人に唆されて、共に都の建康を攻撃することになります。
これを受けて梁側は包囲作戦に出ますが、食糧が尽きて一度は和議が成立。ところが侯景は約束を破って再び攻撃を仕掛けます。呂布ほどの無節操ではないにせよ、そのまま侯景は戦いに勝利してしまいます。梁がどれほど脆弱だったのかと思わされますが、当時の建康城内の惨状は筆舌に尽くしがたいものでした。地獄は地下ではなくこの世にあるのだと実感させる有様だったのです。
こうして漢民族最後の砦とも言うべき梁は、東魏からやって来たよそ者の老人の手によって事実上崩壊しました。しかし、皇族でも何でもない侯景が君主になれるのか？ 彼は自ら「宇宙大将軍」を名乗ります。
宇宙大将軍。東西の歴史を通じて、恥ずかしげもなくこんな称号を名乗った男は、この男をおいて他にいないでしょう。「宇宙大将軍（笑）」というふざけた状態でありながら、この男の暴走を止められる者は誰一人いませんでした。簡文帝が言うことを聞かないと見るや別の皇帝を擁立し、やがて禅譲という形式を経て自ら皇帝の座に就きます。
しかし、そんな無茶苦茶が長く続くはずもなく、梁の皇族たちの反撃にあっさり敗れます。基本的に、正規軍との正面衝突には弱い男でした（^^;）
そして最後は、味方だった部下の手によって命を奪われるのでした。
侯景の評価は最悪の一語
一言で評するなら、ただの愚か者です。
完全に本能の赴くままに生きた人間であり、歴史上稀に見るダークな人物と言えます。そんな凡庸な男が一時的にせよ皇帝になれたのは、梁という国に求心力が欠如し、晋と同じように皇族間の後継ぎ争いが絶えなかったからです。
そんな国が長く続くはずもなく、梁は侯景の死からわずか数年後に滅亡します。しかもその短い期間に四人もの皇帝が即位していたというのですから、恐ろしい話です。