建築史シリーズの今回は、天皇のご住居であった平城宮についてご紹介します。
平城宮跡歴史公園でよみがえる復元建造物
奈良県にある平城宮跡歴史公園では、朱雀門と第一次大極殿が復元されており、今でもその威容を目にすることができます。
しかも、この復元工事を手がけたのは、あの竹中半兵衛ゆかりの末裔とも言われる超一流ゼネコン・竹中工務店。まさに心強い組み合わせです。
平城宮の基本レイアウト
平城京の正門である羅城門から、南北にまっすぐ伸びる朱雀大路を北へ進むと、平城宮の正門である朱雀門にたどり着きます。
朱雀門をくぐって少し歩くと中央区朝堂院が現れ、その奥には大極殿がそびえています。（下図は奈良文化財研究所のパンフレットより）
※第一次大極殿と第二次大極殿は同時に存在していたわけではありません。第一次大極殿は奈良時代前半に、第二次大極殿は後半に設けられたためです。前半期と後半期それぞれの宮域の配置を確認したい方は、現説公開サイトの「平城370次調査【図1 平城宮の構造】」で詳細をご覧いただけます。
朝堂院の役割――百官の朝集と国家儀礼
大極殿の手前に位置する中央区朝堂院は、百官名（各官庁の官人たち）が朝集する場として、また大嘗祭などの国家的儀式や饗宴の会場として利用されていたと考えられています。一方、東区朝堂院は、従来型の政治空間としての役割を担っていました。
ここでいう大嘗祭とは、天皇が即位後に初めて新穀を神々に供え、神と共に食する儀式のことです（こちらも奈良文化財研究所による平城宮中央区朝堂院の調査に基づいています）。
大極殿――朝廷のメインホール
さらにその奥に鎮座するのが大極殿です。ここは朝廷の中心となる大殿であり、国家の諸殿であり、国家の諸儀式も執り行われましたが、中でも即位式や外国から派遣された特使との謁見など、朝廷において格別に重要な儀式が行われた場所でした。
なお、聖武天皇が恭仁京へ遷都し、その後ふたたび平城京へ還幸した以降は、第一次大極殿で儀式が行われることはなくなり、その機能は東側へ移っていきました。
大極殿を荘厳した「塼」の塀
実は、大極殿の周囲には「塼（せん）」と呼ばれる煉瓦状の焼き物を積み上げて作られた高さ約2mの塀が、最大で100mにもわたり巡らされていました。この塼は、大極殿をより荘厳に見せるために用いられたものと考えられています。
興味深いことに、この塼は平城宮では塀として使われましたが、寺院では床材として採用されることもありました。この技術もまた、中国から伝来したものです。
日本における煉瓦建築の盛衰
日本は粘土が豊富に採れるため、この時代以降も煉瓦建築は十分可能だったはずです。しかし、高温多湿な気候の影響で次第に姿を消していき、平安時代にはほとんど使われなくなりました。
ところが時代が下り明治に入ると、煉瓦造りの建物は近代建築の象徴として再び脚光を浴び、数多くの建築物に採用されることになります。しかし、これも結局はカビ発生の温床となり、維持管理が難しいという課題を抱えることになりました。さらに関東大震災が決定打となります。木造建築のようにしなやかに揺れて力を逃がすことができない煉瓦造りは、地震に対して非常に脆弱だったのです。こうして、純粋な煉瓦造りの建築はふたたび下火へと向かうことになりました。
さらに詳しく知りたい方へ
平城宮については、奈良文化財研究所が運営する「平城宮ミュージアム」や、国土交通省による「国営平城宮跡歴史公園」の公式サイトなど、充実した情報を公開しているウェブサイトが多数ありますので、ぜひあわせてご覧ください。