日本の歴史を振り返ると数多くの合戦が登場し、二つの軍勢が命を懸けてぶつかり合う壮絶な戦いの姿を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし、平安時代から鎌倉時代にかけての戦いは、実は非常にシンプルで分かりやすいルールに基づいて行われていました。
その戦い方とは……
平安〜鎌倉時代は「一騎打ち」が基本
鎌倉時代の武士は騎馬武者であり、その周りには薙刀を持った従者が付き添っていました。戦いの主役はあくまで騎馬の武士であり、従者たちは補助的な役割を担っていたのです。
戦いの始まりは「矢合わせ」です。音を鳴らす鏑矢（かぶらや）を放つことで、開戦を互いに告知しました。
その後、武士たちは自分と釣り合う相手を見つけ、互いに名乗りを上げてから戦いを開始します。戦い方は、流鏑馬（やぶさめ）のように馬を走らせながら相手に矢を射掛けるというものでした。ただし、当時の甲冑は重量が30〜40キロにも及び、矢が貫通することはほとんどありませんでした。そのため、多くの場合は矢を使い果たしてしまうことも珍しくなかったといいます。
こうなると今度は太刀による一対一の白兵戦へと移りますが、これでもなかなか決着がつきません。最終的には相手を組み伏せて、とどめを刺すことで勝負が決まるのが一般的でした。
一方、徒歩で戦う従者たちについては、主人が危機に陥った際に助太刀に入ることもあったようです。時代劇でよく見るような乱戦は、むしろこのような場面で発生していたのです。
このように、平安〜鎌倉時代の武士同士の戦いは、馬上からの遠距離戦である矢合わせから始まり、それでも決着しなければ一対一の格闘へと移行する、プロレスの試合のようなスタイルだったのです。
当時の社会背景が一騎打ちを成立させていた
このような戦い方は、当時の社会背景を踏まえればごく自然なことでした。
何しろ相手は顔見知りであることが多く、仮に面識がなくても互いを識別できる距離感の中で戦っていました。同じ社会に生きる日本人同士であり、古代ギリシャやローマにおけるような「未知の敵」との戦いではなかったのです。
つまり日本においては、戦い方そのものが勝者・敗者の双方にとって問題視される事項でした。そのため、源義経が船の漕ぎ手を攻撃した行為は「社会の秩序を破壊する行為」として非難されることになります。これは、この時代の合戦が単なる殺し合い以上の意味を持っていたことの証左だといえるでしょう。
戦国時代の武士は戦いの専門家であると同時に官僚的な側面も併せ持っていましたが、鎌倉時代の武士は土地を重視していました。そのため、彼らは武士であると同時に農民でもあったのです。
元寇が証明する「一騎打ち精神」の限界
一騎打ちの精神が「同じ社会を共有する者同士の戦い」だからこそ成立していたことを如実に示したのが、元寇（蒙古襲来）です。
元との戦いでは、鎌倉武士の一騎打ちの精神がまったく通用せず、苦戦を強いられました。そこで鎌倉武士も集団戦へと移行していったといわれています。
とはいえ、元寇を経験しても一騎打ちの精神は室町時代まで受け継がれます。しかし戦国時代に入ると、戦争の規模が次第に拡大し、参戦する兵士の数も増加していきました。弓矢などの飛び道具による遠距離戦が依然として主役ではあるものの、次第に集団戦や徒歩戦が増加していきます。
それに伴い、武器も集団戦向きのものへと変化しました。薙刀から槍へと主流が移り、戦国時代の集団戦に適した足軽が主力となっていったのです。
まとめ：一騎打ちは時代の産物だった
平安〜鎌倉時代の戦いの基本は一騎打ちであり、非効率に思えるかもしれませんが、武士のあり方や当時の社会背景を考えればごく自然な帰結だったといえます。しかし室町時代以降、戦いの規模が大きくなり兵士の数が増えるにつれて、一騎打ちの精神は次第に姿を消していきました。
室町時代・戦国時代の戦いと軍制については、また別の機会に詳しくお伝えしたいと思います。