13世紀、モンゴル帝国の皇帝クビライ・ハンが君臨する元（げん）による日本侵攻――元寇（げんこう）。1274年の文永の役、1281年の弘安の役と、二度にわたって日本へ攻め込んだ元軍を撃退したのは「神風（かみかぜ）」だと語り継がれてきました。
しかし、当時の史料を丁寧に読み解くと、「神風が元軍を滅ぼした」という通説には疑問が残ります。この記事では、二度の蒙古襲来における「神風」の実態を、史料に基づいて検証していきます。
文永の役（1274年）――そもそも台風の時期ではなかった
最初の侵略である文永の役は、1274年に起こりました。
時期は新暦の11月下旬。日本列島に台風がほとんど発生しない季節であり、船が消えるほどの荒天になることは考えにくい状況でした。
公卿・近衛兼平の日記『勘仲記』には「逆風が吹いたため元軍は本国へ引き揚げた」とありますが、風によって元軍が損害を受けたとは書かれていません。
また『八幡愚童訓』には「夜明けとともに大艦隊が姿を消した」と記されていますが、ここにも神風に関する記述は一切ありません。
一方、高麗の歴史書『高麗史』には「夜半の暴風雨で多くの艦船が転覆した」とあり、神風らしきものが初めて登場します。ところが同書の原本には「矢が尽き、軍の統制が取れなくなったため撤退した」とも記されているのです。
元軍の強さの秘密は「機動力」と「圧倒的な矢数」
元軍が強かった秘密は、騎馬による高い機動力と、一合戦で数百万本もの矢を消費する圧倒的な矢数にありました。
その要となる矢が尽きることは、武士にとって刀を失うのと同じこと。矢の枯渇こそが、元軍撤退の大きな要因だったと考えられるのです。
鎌倉武士は負けていなかった
そもそも、鎌倉の御家人たちは元軍に敗北していたわけではありません。
退却戦を戦っていた御家人が、追撃してきた元軍の副将を射抜き、深手を負わせたという記録が残っています（少弐景資が元軍の副将・劉復亨を射抜いた逸話として知られています）。
元軍は高麗の兵士を半ば強制的に従えており、矢が尽きた状況は「本国へ帰る口実」として都合が良かったのです。さらに、副将が深手を負ったことで「嵐に遭わずに済ませる理由」をつけたまま撤退した、という説もあります。
一説には、撤退が夜間に強行され、その際に海上で嵐の被害を受けたとも言われます。これらの説を総合すると、元軍が神風のせいで撤退したとは断定できないのです。
弘安の役（1281年）――今回は確かに嵐があった
元による二度目の侵略が、1281年の弘安の役です。
このときは確かに台風のような暴風雨があったようですが、元軍がそれだけで撤退したわけではありません。むしろ勝利の原因は、鎌倉幕府が石築地（石垣）などを備えた十分な防衛体制を整え、元軍の上陸を許さなかったことにあると言われています。
5月21日ごろ、高麗軍を中心とした約4万人の東路軍が対馬・壱岐を攻撃。続いて旧南宋の兵を中心とした約10万人の江南軍が加わり、総勢14万の大軍が各地で日本側と激突しました。長門など各地へも攻撃を受けますが、幕府軍は上陸を許さず、元軍の艦隊は博多湾に集結して総攻撃の準備を進めました。
しかし、日本への総攻撃を予定していた前夜にあたる閏7月1日の夜、台風（神風）が直撃し、元軍は大打撃を受けます。
ただし考えてみれば、5月から2か月近くも海上で上陸できずに戦い続けていたのですから、台風が一つや二つ来るのは当然のこと。たとえ大打撃を受けても、元軍が神風だけを理由に撤退したとは考えにくいのです。
むしろ、幕府の御家人たちが元軍を上陸させなかったこと自体が、神風による打撃を現実のものにしたのではないでしょうか。
勝利の真の立役者は御家人たち
この解釈に立てば、勝利は神風のおかげではなく、御家人たちの尽力によるものだと言えます。
実際、台風で大打撃を受けた元軍の船に対し、日本側は小舟で乗り込んで夜襲を仕掛け、大きな戦果を挙げています。
世界最強と言われた元軍を、御家人たちが率いる幕府軍が打ち破ったのです。
勝利の代償――恩賞なき戦いが幕府を揺るがす
元との戦いに勝利し、日本を守り切れたことは幸いでした。しかしこの戦いはあくまで国内での防衛戦であり、異国からの侵入を防いだだけで、御家人たちに十分な恩賞を与えることができませんでした。
その不満はやがて御家人たちの離反へとつながり、のちの鎌倉幕府滅亡へ向かう動きの一因となっていくのです。
まとめ
- 文永の役（1274年）は台風の時期ではなく、主要史料に神風の明確な記録がない
- 元軍撤退の主因は「矢の枯渇」や指揮官の負傷など、戦況そのものにあった可能性が高い
- 弘安の役（1281年）では確かに台風があったが、上陸を許さなかった幕府の防衛体制こそが勝因
- 恩賞を得られなかった御家人の不満が、のちの幕府崩壊につながった
蒙古襲来の詳細な流れについては、関連記事で詳しく解説していますので、ぜひ参考にしてください。