現代の介護保険制度と、江戸時代の「介護」
現在の日本では、介護保険制度のもと、要介護認定を受けた高齢者が尊厳を保ちながら自立した日常生活を送れるよう、必要な医療・福祉サービスを受けられる仕組みが整えられています。
一方で江戸時代といえば、大名や武士が土地を支配し領民を統治する封建制度の時代。為政者が権力を振りかざし、農民を苦しめていた――そんなイメージをお持ちの方も少なくないでしょう。
しかし実は、公助・共助・自助という現代の社会保障にも通じる考え方に基づく施策が、すでに江戸時代から行われていたのです。
武士に義務づけられた朱子学
当時の為政者である武士は、すべて儒教の信徒ともいえる存在でした。儒教は、徳川家康が幕府創設当初から武士全員に学ぶことを義務づけた、国家の支柱となる学問です。
なかでも幕府が推奨したのが朱子学でした。朱子学には「君君・臣臣（君主は君主らしく、家臣は家臣らしく）」という教えがあり、「主君に徳がなく、君主の道を尽くしていなかったとしても、家臣は家臣として忠誠を尽くさなければならない」とされました。
下剋上が横行した戦国時代の「主君が主君らしくふるまわなければ、家臣は忠誠を尽くす必要はない」という考え方は、太平の江戸時代には通用しなくなったのです。同時に、平和な時代の統治者として武士には仁政が求められるようになりました。
※仁政＝徳に倣って政治を行うこと
江戸時代三大改革
徳川幕府260年のあいだに、日本は三度の好況期と三度の経済危機に見舞われました。
- 好況期：元禄・明和安永・文化文政
- 経済危機と改革：享保・寛政・天保
経済危機のたびに、大規模な行政改革が断行されました。最初の改革は8代将軍・徳川吉宗による享保の改革。続いて松平定信による寛政の改革、そして幕末近くには水野忠邦による天保の改革が実施されました。
寛政・天保の両改革は、いずれも吉宗の享保の改革を範としたものです。享保の改革には二つの軸がありました。
- 重農主義（農業重視）
- 重商主義（商業重視）
「米将軍」と呼ばれた吉宗は、米価さえ安定させれば他の物価も制御できると考えていました。この方針を受けて、松平定信は重農主義に重点を置いて寛政の改革に臨み、商業中心の高度成長を推し進めたのは田沼意次の時代でした。
敬老日の制定
徳川吉宗は目安箱を設け、そこに寄せられた意見を積極的に政策へ反映させました。その一つが小石川養生所の設立です。身寄りのない高齢者が病気になったときに備えて、江戸市中に公的な福祉施設をつくり、お年寄りを受け入れるというものでした。
現代でいえば介護付き老人ホームのような施設ですが、これを率先して実現したのが江戸町奉行の大岡越前守（大岡忠相）です。この政策は明治維新後も受け継がれ、現在は東京都健康長寿医療センターとして、高齢者の健康増進や疾病の治療・予防に取り組んでいます。
吉宗の孫にあたる松平定信も、儒教への信仰が厚く、常に儒者の理想を追い求めた人物でした。
定信は自身の領地である白河藩において、日本で初めて「敬老日」の設定と「公園の造成」に成功します。
敬老日とは、居城である白河城に70歳以上の老人を集め、宴席を囲みながらお年寄りから話を伺うという催しでした。この集まりは「尚歯会（しょうしかい）」と名付けられています。「尚歯」には老人を敬うという意味があるといわれています。
人にそれぞれ個性があるように、国にもそれぞれの歴史とあり方があります。定信は、それを最もよく知っているのが老人であり、緊急時の対応も過去の経験から導き出せる、と考えていたようです。
貴重な経験談を謙虚に聞きたいというその姿勢にお年寄りたちは感銘を受け、より良い藩政のために自らの考えや意見を提供したといいます。
また定信は、日本初の公園となる南湖公園を造園しました。ここは城下町の人々の憩いの場であると同時に、灌漑用のため池としても機能し、失業者救済の雇用創出にもつながったのです。
江戸版・介護保険制度
老中在任時の寛政の改革において、松平定信は祖父・吉宗が創設した小石川養生所の拡張を試みました。しかし幕府の財政はあまりに逼迫しており、まず自らの改革が必要な状況でした。
そこで定信は、江戸の町々に対して「町入用を節約し、その節約分の7割を小石川養生所の運営費用に充ててほしい」と呼びかけます。
これは国民の権利と義務という発想に基づくものでした。この考え方を示したのは吉宗です。
吉宗は、江戸の町の火消しがすべて武士の管轄下にあることに疑問を抱き、「町人自身が自分たちの生命と財産を守らないのか」と考えていたといわれます。その結果、大岡越前守に命じて48組の町火消が誕生することになりました。その伝統は今日まで受け継がれています。
松平定信も、この吉宗の「国民の権利と義務」という思想を受け継いでいました。とはいえ、幕府が財政難だからといって、町人が新しい負担に素直に同意するでしょうか。ところが、江戸の町人は町評議会を挙げてこれに賛同したのです。
こうして幕府の財政難にもかかわらず、町側が出した資金によって小石川養生所が設置・運営され、収容された老人たちは手厚く世話され、介護を受けました。
さらに定信はこの基金を拡充し、災害時のための市民向けの食料・生活物資の備蓄制度もつくり上げました。天保の改革の時代には、当時の勘定奉行・遠山金四郎（通称・金さん）が、江戸の総人口約1年分の食糧備蓄が確保されていることを確認しています。
犯罪者更生施設「人足寄場」
定信はまた、軽罪を犯した者などを江戸湾岸の石浜に収容し、社会復帰への道を切り開けるようにするための更生施設「人足寄場（にんそくよせば）」を開設しました。
この施設では様々な職業技術を教えると同時に、作業の成果物を市中で販売し、その売上の一部は本人の出所時に手渡されました。残りは人足寄場の運営費用に充てられたといいます。
以上のように見てくると、江戸時代から介護保険制度のような施設とその運営、さらには刑務所に似た更生施設まで存在していたことがわかります。つまり前述の公助・共助・自助という三助の精神は、朱子学の「仁」の教えを基盤として発展したものだったのです。
その後、松平定信は将軍・家斉の父への尊号をめぐる騒動（尊号一件）が原因で失脚します。老中を退いた後は白河に戻り、寛政の改革での経験をもとに藩政改革に打ち込みました。白河藩は山間部で実入りが少なく慢性的な財政難を抱えていましたが、馬の生産を奨励することで藩財政の再建に成功します。
さらに民政にも尽力し、藩士や領民から「名君」と呼ばれるようになったのです。
なお、松平定信の寛政の改革については別記事で詳しく解説しています。興味のある方は、ぜひ合わせてご覧ください。