15世紀から17世紀にかけて、ヨーロッパ諸国は新たな航路を開拓し、新しく発見した土地を植民地化することを目的とした大規模な航海を行いました。これが大航海時代です。
大航海時代は、主にスペインとポルトガルによって推進されました。本記事では、大航海時代が始まった背景、ヨーロッパ諸国が切り拓いた航路、そして日本への影響について詳しく解説します。
大航海時代のはじまり
15世紀から17世紀にかけて、ヨーロッパ諸国はアジア・アフリカ・アメリカ大陸へ向かう新しい航路の開拓を進めていました。その発端となったのが、スペインとポルトガルです。
当時のヨーロッパ諸国では香辛料(スパイス)への需要が非常に高く、大航海時代は、オスマン帝国の支配下にない地中海以外のルートで香辛料を直接購入しようとする動きから始まりました。
大航海時代の背景としては、大きく以下の3つのポイントが挙げられます。
- オスマン帝国の台頭
- 香辛料需要の高まり
- 羅針盤の改良
オスマン帝国の台頭
オスマン帝国は13世紀末にイスラム国家として建国されました。16世紀には最盛期を迎え、西アジア・東ヨーロッパ・北アフリカの3つの大陸を支配する巨大帝国となります。
その結果、アジアとヨーロッパを結ぶ中継地点であった地中海はオスマン帝国のイスラム商人に掌握され、ヨーロッパへ輸入される交易品には高額な関税が課されるようになりました。
香辛料需要の高まり
この頃のヨーロッパでは肉食文化が広がり、香辛料への需要が急増していました。主にコショウ・クローブ・ナツメグなどが、肉の味付けや保存に使われていました。
しかし、これらの香辛料はヨーロッパ原産ではなく、イスラム商人を通じて高い関税を上乗せされた価格で購入せざるを得ませんでした。
羅針盤の改良
中国(宋)で発明された羅針盤は、ヨーロッパに伝わった後に改良され、より精巧なものへと進化しました。これにより船はより正確な方向へ進めるようになり、長距離航海が可能になったのです。
ヨーロッパ諸国が開拓した航路
オスマン帝国の支配下で高値で取引されていた香辛料を、別のルートで安価に入手して利益を得ようとしたスペインとポルトガルは、改良された羅針盤を手に地中海ルートから離れ、新たな航路による香辛料獲得の航海に出ました。
ポルトガルの航路開拓
大航海時代の先駆者として有名なのが、エンリケ航海王子です。王子は主にアフリカの黄金を求めて、アフリカ西海岸の航路開拓を進めました。
エンリケ王子の死後、インド航路の開発が本格的に目指されることになります。
1488年、バルトロメウ・ディアスがポルトガル王ジョアン2世の支援を受けてアフリカ大陸西岸を南下し、喜望峰に到達しました。さらに1498年には、ヴァスコ・ダ・ガマがマヌエル1世の支援を受けて喜望峰を回り、インド西海岸のカリカットに到達。念願のインド航路を開拓したのです。
スペインの航路開拓
一方のスペインは、ポルトガルのようにアフリカ経由するのではなく、大西洋を横断してアジアへの航路を見つけようとしました。
1492年、コロンブスがスペイン女王イサベルの支援を受けて、西インド諸島のサン・サルバドル島に到達します。しかし、これは目的であったインドではなく、当時ヨーロッパ諸国が知らなかったアメリカ大陸でした。それでもコロンブスは死ぬまで、ここをインドだと信じ続けたといわれています。
新大陸の発見は、後にアメリゴ・ヴェスプッチによって「新大陸」であると証明されました。
1519年、マゼランがスペイン王の支援を受けて、クローブやナツメグの原産地であるモルッカ諸島(香料諸島、現在のインドネシア)への航路開拓を目指して出航します。
スペインを出発したマゼランは、南米大陸南端でマゼラン海峡を発見し、ヨーロッパ人として初めて太平洋を横断しました。しかし、フィリピンに寄港した際に現地の人々との争いに巻き込まれ、命を落としてしまいます。
部下たちはマゼランの死後も航海を続け、モルッカ諸島を経由して1522年にスペインへ帰還。この航海は、人類初の世界周航となりました。
大航海時代がもたらした影響
経済の中心地が地中海から大西洋岸へ
東方n
東方貿易の拠点として栄えていた北イタリアのヴェネツィアやジェノヴァは衰退し、ヨーロッパの経済の中心は、スペインのセビリアやポルトガルのリスボンといった大西洋沿岸の都市へと移りました。
このような世界的な規模での商業・貿易体制の変化は、商業革命と呼ばれています。
貨幣価値の低下と封建社会の崩壊
アメリカ大陸を植民地化したスペインは、1545年に銀山を発見して独占し、大量の銀を本国にもたらしました。しかし、当時のヨーロッパでは銀が貨幣として使われていたため、銀の大量流入によって貨幣価値が低下してしまいます。
貨幣価値が下がると物価は上がります。実際、物価は2〜3倍に上昇したといわれ、これは価格革命と呼ばれています。
貨幣価値の低下による大きな打撃を受けたのは、地代収入に頼っていた貴族たちでした。実質的な収入減と同じことになるため、貴族の力は弱まり、ヨーロッパの封建社会は崩壊へと向かっていきました。
アメリカ大陸原産の新食材の伝播
ジャガイモ、トマト、カボチャ、トウモロコシ、カカオ、唐辛子、ピーナッツ、タバコなど、ヨーロッパには存在しなかった食材がアメリカ大陸からもたらされました。
特にトウモロコシはコロンブスが持ち帰り、スペインで栽培された後、インド、中国、アフリカ、東南アジアへと広まっていきました。
大航海時代が日本に与えた影響
大航海時代に最初に日本へやってきたのは、ポルトガル人でした。
1543年、ポルトガル人が乗船した中国船が種子島に漂着し、このとき鉄砲(火縄銃)の技術が日本に伝えられました。
1549年には、アジアでキリスト教布教活動をしていたイエズス会の宣教師フランシスコ・ザビエルが日本に渡来し、キリスト教が広まりました。これにより、日本になかった新しい価値観や考え方がもたらされることになります。
その後、戦国時代にはポルトガル人やスペイン人の商人たちが日本との間で南蛮貿易を始めました。火薬や毛織物、眼織物、眼鏡、コップ、鏡などのヨーロッパ製品のほか、ガラス細工のビードロなどが日本へ輸入されました。
このように大航海時代は、食文化や生活様式にまで及ぶ、世界的な規模での大きな歴史的変革をもたらしたといえるでしょう。