「令和」——。
現代的でおしゃれな元号ですよね。みなさんの評価も高いのではないでしょうか。
もちろん、「言いにくい」「平成の方が良かった」「“令”という字がどこか冷たく感じる」といった不人気の声もあるようです。
ラ行は外来音で、古来の日本語には存在しなかった音のため、過去の元号にはほとんど使われてきませんでした。だからこそ、現代的に感じられるのかもしれませんね。
新しいものは、慣れるまでに時間がかかるものです。
そこで今回は、新元号「令和」の意味・由来と、他の5つの候補についてご紹介します。知れば知るほど、「令和」の素晴らしさに気づくかもしれませんよ。
「令和」の出典は、日本最古の和歌集『万葉集』！
『万葉集』とは？
『万葉集』は、7世紀後半から8世紀にかけての約130年間に、天皇や貴族をはじめ、下級官人、農民などさまざまな身分の人々によって詠まれた4500首余りの和歌を集めた歌集です。
『万葉集』はすべて漢字で書かれています。一方、後に平安時代に編纂された『古今和歌集』ではひらがなが使われています。
「万葉集」という名前の由来は「数多くの言の葉を集めた」というもの。なんだかおしゃれですよね。
「令和」の出典となった一節とは？
『万葉集』は全20巻に分かれていますが、その中でも「巻五・梅花歌卅二首」の序文にある一節が「令和」の出典です。
「于時初春令月、気淑風和、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香」
「時に、初春の令月にして、気淑く風和ぎ、梅は鏡前の粉を披き、蘭は珮後の香を薫す」
意味は「何をするにも良い月で、外の空気は心地よく風は和らぎ、梅の花は白粉をまとって鏡の前に座る女性のように白く咲き誇り、蘭は身を飾る衣類に添える香のように薫っている」というものです。
これは730年、約30人が集まった「梅花の宴」で詠まれた32首の歌に添えられた序文です。
日本の古典が出典となる元号は、これが初めてでした。それまでの元号は、漢文で書かれた中国の書物（漢籍）が出典となっていました。
ただし、『万葉集』より約200年前の中国の詩文集『文選』にも、似た表現があるようです。
「仲春令月、時和気清」
そもそも元号という制度自体が中国にルーツを持つため、その影響は否定できませんね。
「令和」の文字について
「令」の字が元号に使われるのは今回が初めてです。また、「和」の字は昭和を連想させるため、新旧の調和を感じさせる言葉だと言えます。
「令和」を含め、日本で使われた元号の数は232。南北朝時代の北朝の元号を含めると248になります。
その中で、ラ行で始まる元号は、715年の「霊亀（れいき）」、1238年の「暦仁（りゃくにん）」、1338年の「暦応（りゃくおう）」、そして「令和」のわずか4つだけ。
このことからも、「令和」は非常に新しく斬新な元号だという評価が多いようです。
「令和」以外の5つの候補！
「優れたものを広げる」英弘（えいこう）
出典は日本の古典『日本書紀』。
「優れて美しい」という意味の「英」と、「広く広がる」という意味の「弘」で構成されています。
ただ、「英弘」という名の人物が歴史上多くいたため、混同を招きやすいという懸念があったようです。
「発展して行き着く」広至（こうし）
出典は日本の古典『日本書紀』と中国の古典『詩経』。
「拡大して発展する」「広い」という意味の「広」と、「終わり」「行き着く」という意味の「至」で構成されています。
「平和な世界をつくるために全力を尽くす」万和（ばんな）
出典は6世出典は6世紀頃の中国の詩文集『文選』。
「すべてを行う」という意味の「万」と、「平和・穏やか・争わない」という意味の「和」で構成されています。
「守り助け合うために全力を尽くす」万保（ばんぽ）
こちらも中国の古典が出典です。
同じく「すべてを行う」という意味の「万」と、「守り続けて助ける」といった意味の「保」で構成されています。
「現状を変えていきたい」久化（きゅうか）
最後の候補となったこちらも、中国の古典が出典です。
「長い時間」という意味の「久」と、「代わる・教え導く」という意味の「化」で構成されています。
まとめ
新元号は「令和」に決定しましたが、「冷たい」「命令されているようだ」といった不人気の意見も多いようです。
しかし筆者としては、現代的でとても響きの良い言葉だと感じます。
他の5つの候補も意味は素晴らしいのですが、どこか新しさに欠ける印象もあります。
新しいものは、慣れるまで少し違和感があるもの。時間が経てば、きっと誰もが納得するはずです。
「令和」——。
とてもおしゃれな元号ですよね。筆者はひとめぼれしました。