本記事では、古代インド・マウリヤ朝を代表する名君として知られるアショカ王(在位:紀元前273年頃~232年頃)の歴史について、即位から晩年までを詳しく解説します。
アショカの即位と王位継承
父帝ビンドゥサーラの死後、その有能な息子アショカ・プリヤダルシーが紀元前273年頃にマウリヤ帝国の王位を継ぎました。彼自身の碑文によれば、正式な即位式(アビシェーカ)は紀元前269年に行われたとされています。「アショカ」という名前が直接確認できるのは、マスキー碑文とグジャラー碑文です。
プラーナ文献では、彼は「アショーカ・ヴァルダナ」の名で呼ばれています。また『ディーヴャーヴァダーナ』やスリランカ(セイロン)の伝説によれば、アショカは父の治世中にアヴァンティ地方の副王(ユヴァラージャ)を務め、父が病に倒れると都パータリプトラへ向かったといいます。
スリランカの伝承では、アショカは99人の兄弟を殺して王位を得たとされますが、この継承戦争については独立した確かな史料による裏付けはありません。むしろアショカの碑文には存命の兄弟やその家族への言及があり、兄弟たちが帝国の各地で暮らし、一部は諸州の総督を務めていたことが分かっています。北伝仏教の伝統では、権力闘争は兄スシーマとの間で行われたと語られており、『ディーヴャーヴァダーナ』にはスシーマとヴィタショーカという二人の兄弟の名が見えます。
アショカの家族
母については、『ディーヴャーヴァダーナ』に「スバドランギー」という名が記され、チャンパーのバラモンの娘とされています。南伝の伝承では彼女は「ダンマー」と呼ばれ、第一夫人(正后)であったとされます。
王妃の一人としては、『マハーボディヴァンサ』に「ヴェーディサ・マハーデーヴィー」の名が見え、釈迦族(シャーキヤ)の出と伝えられます。彼女はアショカの最初の妻であり、王子マヘンドラと王女サンガミトラーの母でした。一方、アショカ自身の碑文に名前が確認できる唯一の妃はカルヴァキーで、ティーヴァラ(テーヴァル)の母とされています。
仏教伝播のためにアショカが採った方策
アショカは広大な帝国において仏教とダンマ(法)を広めるために、以下のような多岐にわたる方策を実施しました。
- ダルマ巡幸(聖地巡礼)の開始
- 国家官吏の任命と活用
- ダルマ・マハーマートラ(法の高官)の設置
- 神威の顕示
- 法の聴聞と説法の機会整備
- 慈善事業の実施
- 勅令(法勅)の石刻
- 海外への宣教師派遣
ダルマ巡幸と民衆への働きかけ
アショカは仏教を広めるためにダルマ巡幸を開始しました。即位後20年目にはルンビニーの村を訪れ、そこの税を8分の1に減免しています。こうした施策は民衆に大きな好影響を与え、人々を仏教へと惹きつけました。
また、大帝国全体で仏教を振興するため、高級官吏たちにも布教を命じました。柱章第3および第7の勅令によれば、ユクタ、ラージュカ、プラデーシカといった官吏に対し、民衆の中に出向いて法を説くよう指示しています。さらに、帝国全土で法の聴聞会(ダルマ・シュラヴァナ)や法の説示(ダルマ・プラデーシュ)の機会が設けられました。
ダルマ・マハーマートラの創設
即位後13年目には、仏教伝播のために「ダルマ・マハーマートラ」と呼ばれる新しい官職群が創設されました。彼らの任務は、各宗教宗派間の対立を取り除いて信仰の統一を強化し、ダンマを広く普及させることでした。
社会福祉と動物保護
アショカは人類と動物の福祉のためにも数多くの施策を行いました。まず鳥獣の殺生を禁じ、人間と動物それぞれに治療施設を整備しました。街道沿いには樹木を植え、半コサ(約1.5km)ごとに井戸を掘り、休憩所(サラーやダルマシャーラー)を建てさせたことも知られています。
法勅の刻立と言語
アショカの第6柱頭勅令によれば、彼は即位(紀元前269年)から12年後、すなわち紀元前257年頃に法勅の刻字を開始しました。これらの碑文に用いられた言語は、当時の民衆の言葉であったプラークリット(パーリー語系)であり、このことが法と仏教の大衆化に大きく寄与しました。
海外への使節派遣と第13岩石勅令に見える5人のギリシャ系王
アショカは仏教振興のため、遠隔の地へも使節(宣教師)を送りました。第2および第13岩石勅令には、使節が派遣された国々の名が記されています。南の国境方面では、チョーラ、パーンディヤ、ケーララプトラ、サティヤプトラといったタミル系諸王国の名が挙げられています。
さらに第13岩石勅令には、西方の5人のヤヴァナ(ギリシャ系)王の名が記されており、彼らの領域にも宣教師が赴きました。
- アンティヨカ(アンティオコス) ― シリア(西アジア)の王
- トゥラマーヤ(プトレマイオス) ― エジプトの王
- アムティキニ(アンティゴノス) ― マケドニアの王
- マーカ(マガス) ― キレネの王
- アリカスダラ(アレクサンドロス) ― エピロスの王
このうちアンティオコスは西アジア(シリア)のセレウコス朝王アンティオコス2世テオス(在位:紀元前261年~246年)、トゥラマーヤはエジプトのプトレマイオス2世フィラデルフォスに比定されています。
アショカのダンマとは何か
- ダンマはプラークリット語の言葉で、サンスクリット語の「ダルマ(法)」と同義です。
- アショカが提唱したダンマの内容は、柱章第2および第7の勅令に詳しく述べられています。
- それは人間の道徳的向上を目指してアショカが掲げた理想であり、具体的には他宗派への寛容、父母や長老への敬意、奴隷や使用人への思いやり、殺生の抑制などを含みます。
- アショカは従来の狩猟行楽(ヴィハーラ巡幸)に代えて、ダルマ巡幸を行うようになりました。
アショカの外交政策
- アショカのダンマは外交政策にも反映され、隣国との関係を平和と共存の原則に基づいて築きました。
- 同時代のエジプト王プトレマイオス2世フィラデルフォスは、自らの大使をアショカの宮廷に派遣しました。
- 5つのヤヴァナ(ギリシャ系)王国にも宣教師を送り、そこで皇帝のダンマ政策を住民に知らせることが主目的とされました。
- 南方国境では、チョーラ、パーンディヤ、サティヤプトラ、ケーララプトラの4つのタミル系王国、およびタンバパンニ(スリランカ)へも使節を遣わしました。
- アショカは平和・寛容・友愛を基盤とした近隣諸国との友好関係の維持に強い関心を抱いていました。
晩年のアショカ皇帝
仏典『ディーヴャーヴァダーナ』によれば、アショカの治世がどれほど栄華を極めたかと同じくらい、その終わり方は悲劇的だったと伝えられます。
あるとき、彼がクックタラーマ僧院に大きな布施をしようとした際、側近たちは王子サンプラティを唆しました。サンプラティは倉庫係に対し、皇帝の命令があっても僧団(サンガ)に金銭を渡さないよう命じます。皇帝の生活費も大幅に削られ、ついには一日わずか半分のアームラ(アムラ果実)しか支給されなくなったといいます。
こうしてアショカは行政の実権を失い、この偉大な皇帝は極めて不遇な状況の中でその生涯を閉じました。チベットの学者ターラナータや中国の旅行僧玄奘も、多少の相違はあるもののこの説を支持しています。諸伝承によれば、アショカはおそらく即位(紀元前269年)から数えて約35年間統治したと考えられます。
アショカの治世と評価
アショカ(紀元前273年頃~232年頃)はマウリヤ朝最大の支配者でした。その治世には、紀元前250年頃にパータリプトラで第三回仏典結集が開催されました。彼自身も仏教関連の聖地を巡礼し、仏教振興のためにスリランカやネパールへ使節を派遣しました。この流れの中でインド文化は国外へ広まり、彼は息子マヘンドラと娘サンガミトラーをスリランカへ送っています。
アショカは公共の福祉を重視する政策を採り、諸階層へ財政的な援助と便宜を提供するためにダルマ・マハーマートラを任命しました。また行政秩序を保つため、ラージュカと呼ばれる官吏が再配置されました。こうしてアショカは史上初めて「福祉国家」の理想を提示し、あらゆる臣民の間に調和と道徳を促進したのです。
一方で、一部の歴史家は、アショカの政策こそがマウリヤ朝衰退の一因となったと批判しています。これらの学者によれば、平和愛好政策が帝国の軍事力を弱体化させ、仏教への傾斜がバラモン層の反発を買ったことが、マウリヤ朝滅亡を助長したとされます。
しかし、マウリヤ朝の衰退には他の要因もありました。実際には、アショカの死後、後継者の無能力、中央政権の弱体化、地方長官の専横とそれに対する反乱、インド・グレコ(ヒンドゥー・グリーク)系支配者の侵入、そして帝国のあまりの広大さなどが重なり、帝国の衰退が始まったのです。
そして紀元前184年、最後のマウリヤ朝君主ブリハドラタは、プシャヤミトラ・シュンガによって殺害され、王朝はシュンガ朝へと引き継がれました。