本記事では、人類の歴史の始まりを担う最も古い時代である「石器時代」と、その三つの時代区分について詳しく解説します。石器時代とは、人類の生活が石に大きく依存していた歴史上の時代を指します。
たとえば、石を使った狩猟、岩陰や洞窟を住処とすること、石を打ち合わせて火をおこすことなどが挙げられます。石器時代は人類の歴史の始まりから青銅器時代に至るまでの長い期間を涵盖しており、次の三つの時代に区分されます。
- 旧石器時代(パレオリシック)
- 中石器時代(メソリシック)
- 新石器時代(ネオリシック)
旧石器時代
旧石器時代において、狩猟は人類の生存の基盤でした。この時代の人類はまだ農耕を行わず、自然の中から得られる食料を集めて暮らしていたため、「食物採集時代」とも呼ばれます。石を打ち欠けて作る打製石器が主な道具として使われていました。
中石器時代
紀元前3万6000年頃、現生人類(ホモ・サピエンス)が初めて登場したとされています。また、人類が最初に家畜化した動物は犬であり、その家畜化は中石器時代に行われたと考えられています。小型で精密な細石器の使用も、この時代の大きな特徴です。
新石器時代
人類は旧石器時代からすでに今日につながる基礎的な知識を持っていましたが、磨製石器の本格的な使用は新石器時代から始まりました。新石器時代の人類は農耕を開始し、それに伴って定住の傾向が発達しました。
なお、インドにおける石器時代文明の研究は、1863年にイギリスの地質学者ロバート・ブルース・フットによって始められたとされています。
石器時代の発明と発見
インド亜大陸における農耕の最古の証拠は、現在のパキスタン・バローチスターン地方に位置するメヘルガルの新石器時代の遺跡から骨器とともに見つかっています。また、石器時代の三期間すべての証拠は、アラハーバード(現プラヤーグラージ)のベラン渓谷から確認されています。
人類が最初に使用した金属である銅についての知識も、この時期に獲得されました。稲作の最古の証拠は、アラハーバードのコールディワ(Koldihwa)遺跡から発見されています。さらに、車輪の発明も新石器時代における人類の偉大な成果の一つです。
まとめ
本記事では、石器時代とその区分(旧石器時代・中石器時代・新石器時代)、中石器文化、新石器文化、金石併用時代(カルコリシック)について解説しました。これらに関連するその他の情報をご希望の場合は、コメント欄からお気軽にお尋ねください。