ホルムズ海峡は、ペルシャ湾とオマーン湾を結ぶ幅わずか数十キロメートルの狭い水路です。中東から輸出される原油のほぼ唯一の海路であり、世界で最も重要な海上輸送路の一つとされています。1日あたり2,100万バレル以上の原油がこの海峡を通過しており、これは世界の石油貿易量の約25%に相当します。
世界のエネルギー供給を支える「生命線」
ホルムズ海峡がこれほど重視される最大の理由は、その地理的な位置にあります。海峡の北岸にはイランが位置し、南岸にはオマーンとアラブ首長国連邦(UAE)が面しています。サウジアラビア、イラク、クウェートなど、ペルシャ湾岸の主要産油国が輸出する原油の大部分は、この狭い水路を通らざるを得ません。
代替となる大規模な輸出ルートが限られているため、仮に海峡が封鎖されれば、世界のエネルギー市場に甚大な影響が及ぶことは避けられません。原油価格の急騰や供給不足は、遠く離れた国々の経済にも波及するのです。
紛争の歴史を抱える地政学的要衝
ホルムズ海峡周辺は、歴史的に対立と政治的不安定さに悩まされてきた地域でもあります。1980年代にはイラン・イラク戦争が勃発し、1987年から1988年にかけては、商船への攻撃が相次いだ「タンカー戦争」と呼ばれる事態が発生しました。
このように、海峡の両岸に位置する国々の関係緊張は、直接この水域の航行安全に影響を及ぼしてきました。資源と宗教・政治的対立が複雑に絡み合う地域であることが、海峡の戦略的重要性をさらに高めています。
米伊対立が生む緊迫の現代
近年、ホルムズ海峡はイランとアメリカ合衆国の対立における最大の火種となっています。2018年、米国はイランへの経済制裁を発動し、イランの原油輸出は急減しました。これに対抗してイランは「ホルムズ海峡を封鎖する」と繰り返し警告しており、それが実現すれば世界経済に壊滅的な打撃を与える可能性があります。
こうした脅しを受け、米国はペルシャ湾への軍事的プレゼンスを強化しています。2019年には空母打撃群とB-52爆撃機部隊を同地域に派遣したほか、同盟国を守るためパトリオットミサイルなどの防衛システムも配備しました。
今も続く緊張状態と今後の展望
米伊間の対立は未だ解決されておらず、ホルムズ海峡は今後も軍事衝突の潜在的な発火点であり続けると考えられます。万が一海峡が封鎖されれば、世界経済に深刻な混乱をもたらすだけでなく、中東全域での大規模な戦争に発展する恐れもあります。
世界のエネルギー供給の安定を左右するこの海峡の動向は、エネルギー安全保障の観点から、今後も各国が注視し続ける必要があるでしょう。