結論から言えば、これは嘘（誤り）です。産業革命がきっかけとなって、現在のイラク、エジプト、インド、中国に文明が築かれたわけではありません。これらの地域には、産業革命が始まるはるか前——数千年も前——から、すでに高度な文明が確立されていました。
世界最古級の文明はこの4つの地域で誕生した
現在のイラク、エジプト、インド、中国にあたる地域は、いわゆる「四大文明」の発祥地として知られています。それぞれの起源は以下の通りです。
- メソポタミア文明（現在のイラク）：紀元前3500年頃にさかのぼります。楔形文字、都市国家、法典などが生まれた「文明の揺籃」とされ、人類最古の文明の一つとされています。
- エジプト文明（ナイル川流域）：紀元前3100年頃に統一王朝が成立しました。ピラミッドやヒエログリフ（神聖文字）で知られる、高度に組織された文明でした。
- インダス文明（現在のパキスタンおよびインド北西部）：紀元前2600年頃に繁栄し、モヘンジョダロやハラッパーといった、整然とした計画的都市を築いたことで有名です。
- 黄河文明（現在の中国）：紀元前2000年頃には都市的な社会が形成され、のちに殷王朝などの古代国家へと発展していきました。
そもそも産業革命とはいつ起きたのか
一方、産業革命は18世紀後半（1760年代以降）にイギリスで始まった、経済と技術の大変革です。蒸気機関の実用化、機械による大量生産、工場制度の確立などを特徴とし、世界史における近代化の出発点とされています。
つまり、産業革命が始まった時点で、イラク（メソポタミア）、エジプト、インド、中国の各地域では、すでに4000〜5000年にわたる文明の歴史が積み重なっていたのです。むしろ当時のこれらの地域は、長い伝統を持つ「古い文明圏」であり、産業革命によって新たに文明が生まれた場所ではありません。
なぜこのような誤解が生まれるのか
こうした誤解は、「産業革命＝文明化の起点」という単純化された認識から生じることが多いようです。しかし歴史的に見れば、産業革命は人類史上ごく最近の出来事であり、文明そのものの起源とは無関係です。農業、文字、都市、宗教、法律といった文明の基盤は、産業革命よりはるかに前から世界各地で独自に発展してきました。
まとめ
「産業革命によって現在のイラク、エジプト、インド、中国に文明が築かれた」という主張は誤りです。これらの地域の文明は、メソポタミア文明をはじめとして数千年前にすでに成立しており、産業革命（18世紀後半〜）よりはるかに古い歴史を持ちます。産業革命は文明の起点ではなく、既存の社会や経済のあり方を根本から変えた、近代への大きな転換点と理解するのが正しいでしょう。