第二次世界大戦の終盤、原子爆弾によって攻撃された日本の都市は広島と長崎の2つです。広島には1945年(昭和20年)8月6日、長崎には同年8月9日に原子爆弾が投下されました。この2度の原爆投下は、数十万人もの尊い命を奪う甚大な被害をもたらし、日本の降伏と第二次世界大戦の終結につながりました。
広島への原爆投下：1945年8月6日
1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍のB-29爆撃機「エノラ・ゲイ」が、ウラン型原子爆弾「リトルボーイ」を広島市に投下しました。爆心地付近では強烈な熱線と爆風により、建物が一瞬にして破壊されました。当時の広島市の人口は約35万人で、投下から同年末までに約14万人が亡くなったと推計されています。
長崎への原爆投下：1945年8月9日
その3日後の8月9日午前11時2分には、プルトニウム型原子爆弾「ファットマン」が長崎市に投下されました。当初の目標は小倉市(現在の北九州市)でしたが、視界不良などの理由で目標が変更され、結果的に長崎が被爆することとなりました。長崎でも約7万4000人が亡くなり、さらに多くの人々が負傷しました。
原爆投下がもたらした影響
2度の原爆投下による犠牲者は、投下直後の死者だけでなく、その後に現れた放射線による後遺症やがんなどの健康被害も含めると、数十万人に上るとされています。生き残った人々は「被爆者」と呼ばれ、長年にわたり放射能の影響に苦しみ続けました。
日本の降伏と戦争の終結
長崎への原爆投下から数日後の1945年8月15日、日本はポツダム宣言を受諾して降伏を表明し、ここに第二次世界大戦は正式に終結しました。原爆投下が戦争終結を加速させる決定的な要因の一つとなったのです。
平和への祈りを込めて
広島の平和記念公園や長崎の平和公園には、原爆死没者を追悼する慰霊碑が建てられ、毎年8月には平和記念式典が執り行われています。被爆都市として、両市は核兵器廃絶と世界恒久平和を訴え続けています。過去の悲劇を風化させず、歴史の教訓を次世代へと伝えていくことが、私たち一人ひとりに課せられた使命だと言えるでしょう。