実は、モンゴル軍(元軍)と日本軍との間で本格的な海戦が行われたことは、一度もありません。13世紀後半に行われた二度にわたる九州への侵攻――1274年の「文永の役」と1281年の「弘安の役」――では、いずれも元軍の大艦隊が本格的な上陸を果たす前に作戦が頓挫したのです。
文永の役(1274年):上陸したものの撤退
第一次侵攻では、元軍は博多湾に上陸し、日本側の武士団と陸上で交戦しました。集団戦法や火器を用いた元軍に対し、日本側は一騎打ちを中心とした戦い方で苦戦しましたが、夜間に船へ引き上げようとした元軍は暴風雨に遭遇し、多数の船舶と兵員を失って撤退を余儀なくされました。
弘安の役(1281年):上陸すら許さなかった防御策
第二次侵攻では、鎌倉幕府は事前の教訓を生かし、博多湾沿いに石築地(せきちくじ)と呼ばれる防塁を築き、元軍の上陸を阻止しました。元軍は海上に足止めされ、約2か月間の膠着状態が続いた末、襲来した台風によって艦隊の大部分が壊滅。これが後に「神風」と呼ばれることになったものです。
結論:敗因は海戦ではなく、上陸作戦の失敗
つまり、モンゴル軍の敗北は、艦隊同士が激突する海戦の末にもたらされたものではありません。日本側の頑強な沿岸防御、上陸作戦の失敗、そして暴風雨や台風といった自然現象が重なり、二度の遠征はいずれも目標を達成できないまま終わったのです。