明治時代（1868年～1912年）、日本政府は西洋の先進的な技術や知識を取り入れるため、海外から多くの専門家を招聘しました。彼らは「お雇い外国人」と呼ばれ、イギリス、フランス、ドイツ、イタリア、アメリカなど世界各国から招かれ、日本の急速な近代化に多大な貢献を果たしました。ここでは、特筆すべきお雇い外国人たちを紹介します。
日本の近代化を支えた主なお雇い外国人
トーマス・ブレーク・グラバー（Thomas Blake Glover）
スコットランド出身の商人で、日本の産業化において重要な役割を担いました。造船所、鉄道、炭鉱の建設に関わり、長崎に現存する「グラバー園」の旧居でも広く知られています。
ウィリアム・スミス・クラーク（William Smith Clark）
アメリカ出身の農学者で、札幌農学校（現在の北海道大学）で教鞭を執りました。「少年よ、大志を抱け！」という有名な言葉は、日本の学生たちに高みを目指す姿勢を促したものとして、今なお広く親しまれています。
グイド・フルベッキ（Guido Verbeck）
オランダ出身の宣教師・教育者で、日本各地の学校で英語や西洋の学問を教えました。また、聖書の日本語翻訳にも携わるなど、明治初期の教育・宗教分野に大きな足跡を残しました。
アーネスト・サトウ（Ernest Satow）
イギリスの外交官で、1895年から1900年まで駐日英国公使を務めました。日本語と日本文化の深い理解者でもあり、日本に関する影響力のある著作を多数残しています。
ラファエル・フォン・コベルガー（Raphael von Koberger）
ドイツの軍事顧問として日本陸軍の近代化を支援しました。徴兵制度の整備や陸軍士官学校の設立に重要な役割を果たしたとされています。
ヘンリー・ダイアー（Henry Dyer）
土木技術者として、東京と横浜を結ぶ日本初の鉄道建設に関わりました。
ウィリアム・エリオット・グリフィス（William Elliot Griffis）
アメリカ出身の教育者・作家で、日本の複数の学校で教える一方、日本の歴史や文化に関する著作を数多く発表しました。代表作『日本の皇国（The Mikado's Empire）』は欧米で広く読まれました。
バジル・ホール・チェンバレン（Basil Hall Chamberlain）
イギリス出身の言語学者で、日本語と日本文学を専門としました。日本語の辞書や文法書を数多く著し、日本語研究の発展に大きく貢献しました。
ジェームズ・カーティス・ヘボン（James Curtis Hepburn）
アメリカ出身の宣教師・医師で、日本語をラテン文字で表記する「ヘボン式ローマ字」を考案しました。この表記法は現在でも幅広く使われています。
お雇い外国人が残した遺産
これらのお雇い外国人たちは、それぞれの専門分野で知識と技術を伝授し、明治日本の急速な近代化を下支えしました。契約期間の終了後に帰国した人々も少なくありませんが、彼らが築いた基盤は、今日の日本の産業・教育・文化の中に今も色濃く受け継がれています。