19世紀から20世紀初頭にかけて、イギリスやロシアをはじめとする列強諸国がペルシャ（現在のイラン）に強い関心を示しました。その背景には、主に三つの重要な要因がありました。すなわち、戦略的に重要な立地、豊富な天然資源、そして脆弱な中央政府の存在です。
1. 東西交易の要衝という戦略的な立地
ペルシャはシルクロードをはじめとする複数の重要な交易路が交差する十字路に位置していました。東西を結ぶ貿易の要衝であったため、商業上の観点だけでなく、軍事的な観点からも極めて重要な地域とみなされていました。特にインドを支配していたイギリスにとって、ペルシャはロシアの南下を防ぐ緩衝地帯としても不可欠な存在でした。
2. 石油・ガス・鉱物資源の豊かさ
ペルシャには石油、天然ガス、各種鉱物など、価値の高い天然資源が豊富に埋蔵されていました。特に20世紀初頭に石油の存在が確認されると、その重要性は一気に高まりました。1908年にはイギリスがアングロ・ペルシャン・オイル・カンパニー（後のBP）を設立し、石油資源の開発と利権獲得を積極的に進めていきました。これらの資源は、外国資本による投資と搾取の格好の対象となったのです。
3. 弱く不安定な中央政府
さらに、ペルシャの中央政府はしばしば弱体で不安定な状態にありました。カージャール朝の統治力は低下し、国内は政治的に混乱していました。こうした状況は、外国勢力が国に影響力を行使し、資源の支配権を握る絶好の機会を与えることになりました。イギリスとロシアはそれぞれの勢力圏を設定し、ペルシャを半植民地のような状態へと追い込んでいきました。
まとめ
このように、外国人がペルシャに関心を寄せた理由は、交易と軍事の要衝という立地条件、石油をはじめとする豊富な天然資源、そして脆弱な中央政府という三つの要因に集約されます。これらが重なり合った結果、ペルシャは列強諸国の利権争いの舞台となり、その後の歴史の歩みに大きな影響を与えることになりました。