1850年の妥協とは
1850年の妥協とは、米墨戦争（1846年〜1848年）でアメリカが獲得した新たな領土における奴隷制問題を解決するために、合衆国議会で成立した一連の法律です。この妥協の中心となったのが「人民主権（住民自決）」という原則であり、ある地域で奴隷制を認めるかどうかは、連邦議会ではなくその土地の住民自身が決めるべきだという考え方に基づいていました。
1850年の妥協の主な内容
この妥協は、複数の法案をひとまとめにしたパッケージとして成立しました。主な条項は以下の通りです。
- カリフォルニアの自由州としての加盟：カリフォルニアは奴隷制を禁止する自由州として連邦に加盟しました。
- ニューメキシコ準州・ユタ準州の組織化：両準州については奴隷制に関する言及がなされず、奴隷制を認めるかどうかは現地の住民の判断に委ねられました。
- コロンビア特別区における奴隷貿易の廃止：首都ワシントンD.C.では奴隷そのものの所有は認められたまま、奴隷の売買（取引）のみが廃止されました。
- 厳格な逃亡奴隷法の制定：自由州へ逃亡した奴隷を奴隷所有者が容易に連れ戻せるよう、新たな逃亡奴隷法が成立しました。
妥協の限界と南北戦争への道
1850年の妥協は、一時的に南北の対立を和らげ、連邦の分裂を防ぐ役割を果たしました。しかし、奴隷制をめぐる北部と南部の根本的な対立を解消するには至りませんでした。むしろ逃亡奴隷法は北部の人々の反発を強め、 abolitionist（廃奴主義者）運動を活発化させる結果ともなりました。
こうして先送りされた対立はやがて再燃し、1861年に始まる南北戦争（アメリカ内戦）へとつながっていくのです。1850年の妥協は、歴史上「最後の大妥協」と呼ばれ、危機的状況を一時回避しながらも、国家の分断を完全には防げなかった例として知られています。