アメリカ独立戦争(1775年〜1783年)では、男性だけでなく、数多くの女性たちが祖国のために危険を顧みず行動しました。本記事では、その中でも特に名高い二人の女性——デボラ・サンプソンとリディア・ダラ——の功績をご紹介します。
男装して大陸軍に従軍したデボラ・サンプソン
デボラ・サンプソン(Deborah Sampson)は、マサチューセッツ州出身の女性です。当時、女性の入隊は認められていませんでしたが、彼女は「ロバート・シャトリフ(Robert Shurtlieff)」という男性名を名乗り、大陸軍へ志願しました。
サンプソンは1年以上にわたり兵士として勤務し、ヨークタウンの戦いをはじめとする複数の戦闘に参加。戦闘で二度負傷しながらも、正体が発覚するまで自分が女性であることを隠し通しました。
やがて療養中に女性であることが判明しましたが、彼女の献身と勇気は高く評価され、不名誉ではなく名誉除隊として軍を去ることができました。その後、アメリカ政府から年金が授与され、その功績は正式に認められています。
イギリス軍の奇襲計画を暴いたリディア・ダラ
リディア・ダラ(Lydia Darragh)は、フィラデルフィアに住むクエーカー教徒の女性でした。独立戦争中、フィラデルフィアはイギリス軍に占領されており、彼女の自宅はイギリス軍将校たちの会合の場として使われていました。
ある夜、ダラは自宅で開かれた会合の中で、イギリス軍がアメリカ軍への奇襲攻撃を計画していることを偶然耳にします。彼女はこの重要な情報を何とかアメリカ軍側へ伝え、事前に備えを整えたアメリカ軍はイギリス軍の攻撃を撃退することに成功しました。
ダラの機転と勇気ある行動は、アメリカ独立革命の命運を救ったものとして、後世に高く評価されています。
まとめ
デボラ・サンプソンは前線で戦い、リディア・ダラは情報戦で活躍しました。それぞれ異なる道を歩んだ二人ですが、ともにアメリカ独立の大義に多大な貢献を果たした点で共通しています。二人の物語は、歴史の陰で活躍した女性たちの勇気と犠牲を今に伝える貴重な記録といえるでしょう。