断面張力: 米国は地域境界線に沿って深く分裂しており、北部の諸州は工業化が進んでいて奴隷制制度に大部分反対していた一方、南部の諸州は農業が盛んで奴隷制に大きく依存していた。 1860年に奴隷制の拡大に反対したエイブラハム・リンカーンが大統領に選出されたことで、こうした緊張はさらに高まった。
国家の権利: 南部人の多くは州の権利を信じており、各州には奴隷を所有する権利を含む独自の法律や制度を決定する権利があると主張した。彼らはリンカーンの選挙を自分たちの生活様式に対する脅威とみなし、連邦政府が奴隷制に干渉することで権限を逸脱していると信じていた。
砦と武器庫の制御: リンカーンの選挙後、南部のいくつかの州が連邦から脱退し、アメリカ南部連合を結成した。彼らはサウスカロライナ州のサムター砦など、領土内の連邦砦や武器庫の占領を開始した。南軍はサムター要塞をチャールストン港の制圧と大西洋へのアクセスを可能にする戦略的拠点とみなした。
象徴的な重要性: サムター要塞は南部の連邦権力の代表として象徴的な重要性を持っていました。南軍は砦を占領することで自分たちの強さと決意を示し、北軍に独立を認めるよう圧力をかけることができると信じていた。
南北戦争の最初のショット: サムター要塞への攻撃は南北戦争の最初の攻撃と考えられています。 1861年4月12日から13日にかけて南軍が砦を砲撃し、北軍は降伏した。この出来事は北部諸州の世論を活性化し、連合を守るための志願兵の呼びかけにつながり、同時に南軍諸州の決意をさらに固めた。
サムター要塞への攻撃は、奴隷制、州の権利、連邦財産の管理の問題によって高まった南北間の緊張の頂点に達した。これは、米国とその歴史に重大な影響を与えることになる4年間にわたる紛争の始まりとなった。