南北で大きく分かれた奴隷制度への見解
アメリカ合衆国における奴隷制度に対する感情は、州によって大きく分裂していました。この対立は長く苦しい争いへと発展し、最終的には南北戦争(アメリカ内戦)という悲劇的な結末を迎えることになります。工業経済へと移行していた北部の諸州は、一般的に奴隷制度に反対し、それを道徳的に許容できない制度であり、経済発展の妨げであるとみなしていました。一方、南部の多くの州は農業とプランテーション(大規模農園)経済に深く依存しており、自らの経済的存続に不可欠なものとして奴隷制度を強硬に擁護していたのです。
北部諸州の立場
奴隷制度への反対
北部諸州の大多数は1860年代までに奴隷制度を廃止しており、多くの人々が奴隷制度を道徳的に誤りであり、人権侵害であると考えていました。彼らは、この制度が奴隷とされた人々の人間性を奪い、基本的な自由や機会を否定していると信じていたのです。
経済的な動機
一部の北部諸州は、経済的な理由から奴隷制度に反対していました。自由労働制度の方が奴隷労働に基づく制度よりも効率的かつ生産的であると主張し、奴隷制の拡大が国家全体の経済的繁栄を損なうことを懸念していたのです。
廃奴運動の中心地としての北部
北部は廃奴運動の発祥地でもありました。廃奴主義者たちは奴隷制度に断固として反対し、その即時廃止を提唱しました。ウィリアム・ロイド・ギャリソンやフレデリック・ダグラスといった著名な活動家たちは、奴隷制度の悪弊について熱心に訴え続け、世論を喚起するために尽力しました。
南部諸州の立場
奴隷制度の擁護
南部諸州の大多数は奴隷制度を強固に支持しており、その経済はこの制度と密接に結びついていました。多くの南部人は、奴隷制度が農業の成功と経済的幸福にとって不可欠であると信じていました。奴隷労働を基盤とするプランテーション経済こそが、彼らの社会と文化の礎であると主張したのです。
州権の主張
南部諸州は「州権」の原則を強く主張し、連邦政府には州境内における奴隷制度に干渉する権限がないと訴えました。各州が自らの法律や制度(奴隷制度の規制を含む)を決定する主権的権利を持つべきだと考えていたのです。
経済的打撃への恐れ
南部諸州は、奴隷制度の廃止が経済的破綻と社会的混乱をもたらすことを恐れていました。奴隷とされた人々を解放すれば労働力が混乱し、農業生産性が低下し、暴動や社会不安につながる可能性があると考えていたのです。
文化的な結びつき
多くの南部人にとって、奴隷制度は社会や文化の構造に深く根付いた存在でした。一部の人々はそれを一種の家父長制的な配慮とみなし、奴隷とされた人々は自由な個人として生きるよりも、主人の「慈悲深い」支配の下で暮らす方が恵まれているとさえ主張していました。
妥協の失敗と南北戦争へ
奴隷制度をめぐる南北間の緊張が高まるにつれ、1820年のミズーリ妥協や1850年の妥協といった和解の試みでは対立を収拾できませんでした。この深い亀裂は最終的に1861年の南北戦争の勃発につながり、戦争の結果、南部連合は決定的な敗北を喫し、アメリカ合衆国における奴隷制度はついに廃止されたのです。