アメリカ大陸に植民地を築いたイギリス人が、先住民であるネイティブ・アメリカンに対して軽蔑的な態度をとるようになった背景には、複数の要因が複雑に絡み合っていました。ここでは、その主な理由を4つの観点から詳しく見ていきます。
1. 宗教の違い
当時のイギリス人の大多数はプロテスタントのキリスト教徒でした。一方、アメリカ先住民たちは独自の伝統的な宗教を実践していました。イギリス人たちは、先住民の信仰を「未開で劣ったもの」とみなし、彼らをキリスト教へ「改宗させるべきだ」と考えていました。この宗教的な優越意識が、先住民への軽蔑につながっていきました。
2. 文化的な違い
イギリス社会は厳格な身分制度に基づく階層社会であり、王族や貴族から農民まで、明確な社会的ヒエラルキーが存在しました。それに対して、多くのアメリカ先住民社会はより平等主義的で、ヨーロッパのような形式的な階級制度を持っていませんでした。イギリス人は、自分たちの基準から外れたこうした社会構造を理解できず、先住民を「文明化されていない野蛮人」と決めつけました。
3. 経済的な競争
イギリス人入植者と先住民の間では、土地や食料といった資源をめぐる競争が絶えず発生していました。入植地の拡大は必然的に先住民の土地の奪取を意味し、両者の対立は深刻化していきました。こうした紛争において、イギリス人は軍事的な優位性を利用して先住民を打ち倒すことが多く、敵対関係はさらに悪化しました。
4. 人種差別
そして何より、イギリス人は先住民に対して根強い人種差別的な考え方を抱いていました。彼らは先住民をヨーロッパ人よりも劣った存在とみなし、しばしば人間として扱うことさえありませんでした。このような人種主義的な思想は、後の植民地主義や奴隷制の正当化にも利用されることになります。
まとめ
宗教的優越感、文化的無理解、経済的利益の衝突、そして人種差別——これらすべての要因が組み合わさり、イギリス人の間にアメリカ先住民への軽蔑的な態度が定着していきました。この姿勢はイギリス人と先住民の関係に長く暗い影を落とし、今日のアメリカ社会におけるネイティブ・アメリカンの扱いや認識にも、なお影響を与え続けているのです。