19世紀のアメリカ西部開拓時代には、目的も性格もまったく異なる2種類の町が誕生しました。ひとつは鉱山開発を目的とした「鉱山の町」、もうひとつは宗教的な理想を掲げて建設された「モルモン教の町」です。この記事では、両者の特徴を詳しく見ていきます。
鉱山の町（マイニングタウン）の特徴
- 立地：通常、単一の鉱山や鉱山地区を中心として発展しました。
- 人口構成：住民の大半が男性で、女性や子どもの数はごくわずかでした。
- 労働環境：男性たちは危険な環境の中で長時間労働を強いられながら、低賃金で働いていました。
- 社会秩序：法執行機関や社会的規律がほとんど機能せず、無秩序な状態が続いていました。
- 興亡：鉱山の町はしばしば「ブームタウン」として急成長しますが、鉱脈が枯渇すると急速に衰退し、ゴーストタウンと化すことも少なくありませんでした。
モルモン教の町の特徴
- 設立背景：イエス・キリスト後期聖徒教会（LDS教会）、いわゆるモルモン教徒の人々によって計画的に開拓されました。
- 人口構成：住民の大半が同じ信仰を持つモルモン教徒であり、強い共同体意識が育まれていました。
- 労働形態：男性たちは農業や牧畜、商業など、さまざまな職業に従事していました。
- 社会秩序：町は概して安定しており秩序が保たれ、家族の絆や宗教的価値観が何よりも重視されていました。
まとめ：両者の最大の違いは「持続性」
鉱山の町とモルモン教の町を比べると、最も大きな違いはその持続可能性にあると言えます。鉱山の町は資源の採掘という単一の目的だけで成り立っていたため、鉱山が尽きれば町の命運も尽きました。人口の偏りや治安の悪さも、その不安定さに拍車をかけました。
一方、モルモン教の町は宗教的な理想に基づいて建設され、農業や商業といった多様な経済基盤と、家族を中心とした強固なコミュニティを備えていました。そのため、世代を超えて安定した繁栄を続けることができたのです。ユタ州ソルトレイクシティをはじめとするモルモン教徒の入植地の多くが、今日まで発展を続けているのはこうした背景があるからです。