ヨーロッパ人の到来と「地理上の発見」
ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到達した出来事は、いわゆる「大航海時代(地理上の発見)」の一部として位置づけられています。その背景には、経済的・科学的・政治的な要因が複雑に絡み合っていました。
当時のヨーロッパは、香辛料の産地として知られる「香料諸島」へ直接アクセスできる航路を強く求めていました。1453年にオスマン帝国がコンスタンティノープルを征服すると、この願望は喫緊の必要性へと変わります。
さらに、一連の技術革新がこうした探検を可能にしました。舵(ラダー)の導入、羅針盤やアストロラーベの活用、そしてキャラベル船や大型帆船の発明などがその代表です。
レコンキスタ(国土回復運動)を進めていたポルトガルは、海外への拡張を模索し、14世紀末にサグレス学校を設立して航海術の研究を推進しました。一方、やや出遅れていたカスティーリャ王国は、カナリア諸島の編入を開始していきます。
香料貿易路
西回り航路構想とコロンブスの提案
グラナダ戦争の終結後、カトリック両王は西回りでインドへ到達するという計画に本格的に取り組む余裕が生まれました。アルカソバス条約により、アフリカ沿岸沿いにインドへ向かうことが禁じられていたためです。
クリストファー・コロンブスの計画は、西方へ航海することでインドに到達するというものでした。彼はまずポルトガル王に提案しましたが、計算の誤りを理由に却下されます。コロンブスの想定では地球の直径は約3万kmでしたが、実際は約4万kmであり、距離も1,125マイルではなく2,495マイル(トスカネリの地図による)だったのです。加えて、ポルトガルがアフリカ周回によるアジア到達計画に注力していたことも、却下の一因となりました。
トスカネリの地図
サンタ・フェ協約と第一次航海
ポルトガルに断られた後、コロンブスはカトリック両王に計画を持ち込みます。専門家たちはコロンブスの計算の誤りを指摘して反対意見を示しましたが、両王はサンタ・フェ協約に調印しました。この契約により、コロンブスは提督の称号と、発見された土地における副王・総督の地位を得て、利益の10%を受け取る権利を獲得します。
ピンタ号、ニーニャ号、サンタ・マリア号の3隻からなる船団は、1492年8月3日にパロス港を出港し、カナリア諸島で寄港した後、同年10月12日にグアナハニ島の陸地を視認しました。帰還は1493年1月で、4月にはバルセロナでカトリック両王から手厚く歓迎されました。
しかしこの遠征の結果は、期待外れのものでした。目当てのものは見つからず、風景はマルコ・ポーロの記述とはかけ離れていました。それでも、トマトやトウモロコシ、真珠といった有望な産品が確認され、さらには先住民を奴隷化する可能性さえ見出されたのです。
教皇仲裁とトルデシリャス条約
同じ年のうちに、ポルトガル側の抗議を受けて教皇の仲裁が求められ、ローマ教皇アレクサンデル6世は「インテル・カエテラ」教書を発布しました。これにより、アゾレス諸島の西100リーグの子午線より西側にある、キリスト教君主に属さないすべての発見地がカスティーリャに与えられることになりました。
しかしポルトガルがこれに同意しなかったため、1494年にトルデシリャス条約が締結されます。カーボヴェルデ諸島から370リーグの子午線が両国の勢力圏を分ける境界線と定められ、西側はカスティーリャ、東側はポルトガルの管轄となったのです。
その後の航海とコロンブスの最期
最初の航海の後、コロンブスはさらに3回の航海を行います。第二次航海ではプエルトリコやジャマイカなど大アンティル諸島を、第三次航海ではオリノコ川河口とマルガリータ島を、そして第四次航海では南への航路を求めてホンジュラスやアメリカ大陸沿岸を探索しました。
こうした航海を終えたコロンブスは、自らが新大陸を発見していたことを知らないまま、1506年にバリャドリッドで貧困と忘却の中で生涯を閉じました。
以後、アメリカ大陸は組織的に探検され、植民地化が進められていくことになります。
出典:historiaymas