インカ美術の歴史
スペインの征服者たちが到来するはるか以前から、アンデス地方には他の先コロンブス期の民族とは異なる、独自の豊かな文化が育まれていました。数世紀にわたって領土を拡大したインカは、チャビン、ナスカ、ワリ、パラカス、ティワナク、モチェ、チムーといった周辺諸文化の特徴を次々と吸収していきます。アメリカ大陸がヨーロッパ人に「発見」される直前には、海岸部から山岳地帯にまで及ぶ広大な領域を支配下に置き、洗練された独創的な芸術と精巧な技術を確立していました。
インカ建築：精緻な石積みとマチュ・ピチュ
インカ建築は、その簡素で力強い様式が際立ちます。海岸部では日干しレンガ（アドベ）が、アンデス地域では石が主な建材として用いられました。建物の平面プランは長方形が一般的でしたが、考古学者たちによって円形の建造物も発見されています。
インカ帝国が本格的に統一される15世紀頃より前に遡る壮大な建造物としては、浮き彫りや陶器片で装飾されたチャビン・デ・ワンタルの階段状神殿、カラサヤの太陽の門、そしてワカ・デル・ソルの宮殿などが挙げられます。帝国統一後には、ほぼ数学的とも言える精度で石を積み上げたクスコの巨大な記念碑的建造物群が築かれました。
中でもインカ建築の最高傑作として称えられるのが、1450年頃にアンデスの山嶺に築かれた都市マチュ・ピチュの遺跡です。20世紀初頭（1911年のハイラム・ビンガムによる調査が有名）まで外界に知られていなかったこの都市は、宗教的儀式の場であったと同時に、征服戦争の際にスペイン人の侵入から身を守る拠点でもあったと考えられています。急斜面に段々状に広がるテラス（段々畑）と、天体観測に用いられたとみられる天文観測所は、特に見逃せない見どころです。現在マチュ・ピチュはユネスコの世界遺産にも登録され、世界中から訪れる人々を魅了し続けています。
織物工芸：鮮やかな色彩と高度な技術
織物工芸は、アンデスのインカにおいて極めて高い技術水準に達していました。インカの布地は、多彩な文様と鮮やかな色彩で際立っています。綿花の栽培が容易であったことに加え、リャマやアルパカから良質の羊毛が得られたため、インカ人は多種多様な織物を生み出す技術を習得しました。また、マントや帽子に羽毛をあしらう装飾も、織物工芸では珍しいことではありませんでした。
金細工と金属加工の高度な発展
金細工をはじめとする金属加工も、高度な発展を遂げた分野です。ペルー・リマにある黄金博物館には、驚異的な美しさを持つ作品群が収蔵されています。スペインによる占領で多くの作品が失われたものの、金糸で刺繍された祭司の衣装、祭司用の金の手甲（ガントレット）、華麗に装飾された兜、杯、皿、耳飾り、胸当てなどが今も伝えられています。
同館ではさらに、金製の外科手術器具や、頭蓋骨の一部を金板で置き換えるという開頭手術を受けた頭蓋骨も展示されており、インカにおける医学と金属加工の水準の高さを物語っています。興味深いことに、完全な隔離状態の中で育てられる将来の皇帝の教育のため、インカ人は性行為を表現した小さな金の彫刻を制作していたことも記録されています。一方、銀は日常的な暮らしの中で広く使われ、マグ、壺、皿、食器類、家庭用の装飾品などが作られましたが、現存する例はごくわずかです。
陶器：インカ美術の独創性を物語る器
しかし、インカが生み出した芸術の中で、これほど独創性に富んだものは他にないと言えるのが陶器です。時代ごとの多様な様式と技法は、今日、帝国の変遷と、インカ文化を形作った諸文化の連なりを研究するうえで貴重な手がかりとなっています。
- チャビン・パラカス： 陶器には猫科動物（ジャガーなど）の図像が彫刻または彩画されました。
- ティワナク： 厚手の陶器は赤やオレンジ色に彩色され、多くは脚のない杯の形をしていました。蛇が器に巻き付き、その頭部が杯の上端から突き出す意匠が特徴です。
- レクアイ： ほぼ白色の陶器が作られ、彫刻による装飾が施されました。
- ナスカ： 繊細で非常に薄手の陶器が発展しました。高度に磨かれた器には果実や花が描かれ、縮められミイラ化した人間の頭部を装飾要素として用いたことで、世界的に知られています。
こうした各文化の蓄積の上に築かれたインカ美術は、建築・織物・金属加工・陶器のすべてにおいて、アンデス文明ならではの創造性と技術力を今に伝えています。