インカの橋：繊維ロープが生んだ驚異の建設技術
インカの橋は、繊維を加工する紡績・編み込み技術によって造られたものであり、先コロンブス期アメリカにおける最も印象的な工学建造物の一つに数えられます。
文：Cláudio Fernandes
アステカ、マヤに匹敵するインカの技術力
壮大で複雑な土木工事によって先コロンブス期アメリカの文明の中でも際立っていたアステカやマヤと同様に、南米、特に現在のペルー周辺地域で栄えたインカ文明もまた、発明史の分野における研究の関心を集め続けています。マチュ・ピチュに見られる優れた住居建築にとどまらず、インカ人は編み込んだロープ（紐）を活用した独自の技術を発展させ、橋を架けることさえ可能にしたのです。
MIT研究者が指摘する「過小評価された技術」
近年、アメリカ合衆国のマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者ジョン・A・オクセンドルフは、歴史学者や考古学者がこの種のインカ技術の重要性を過小評価してきたと指摘しました。オクセンドルフによれば、繊維ロープで作られた橋は約200基架けられていたと推定されており、その目的はインカ帝国の遠隔地と中心都市クスコとを結ぶことにあったといいます。
当時の記録が伝える架橋の方法
ジャーナリストのジョン・ノーブル・ウィルフォードは、これらの橋の建設を目撃したペルーの年代記作者による記録を紹介しています。以下がその内容です。
「ガルシラソ・デ・ラ・ベガは1604年、ケーブルの作り方について次のように報告している。繊維は、橋に必要な太さのロープへと編み上げられたという。こうしたロープ3本を縫い合わせてより太いロープを作り、さらにそれを3本ずつ組み合わせていく。こうして完成した太いロープは、細いロープを使って川向こうへ投げ渡され、岩棚にしっかりと結び付けられた。大きなケーブル3本が橋の床材となり、その幅は通常90センチ強ほどだった。さらに2本が手すりとして用いられた。床には木片が取り付けられ、その上に枝を敷き詰めることで、荷物を運ぶ動物たちが確実に足を踏みしめられるようになったのである」
注釈：
[1] Wilford, John Noble. Team rebuilds Inca bridge in USA. FOLHA DE SÃO PAULO, サンパウロ、2007年5月14日付.
熟練した職人たちの技
このような橋の製作には、高度な技術を習得し、ロープの編み込みにおいて正確さと力強さを兼ね備えた熟練者たちの存在が不可欠でした。インカ人がペルーの山岳地帯や険しい地形に暮らしていたため、繊維ロープで造られた橋は、山と山の間に横たわる断崖や深淵、あるいは岩盤上に開けた裂け目を越えるための生命線となったのです。
現代に受け継がれる伝統技術
こうした建造物の多くは今日まで姿を留めており、そこで使われた技術は現在もペルーの先住民たちによって大切に受け継がれています。彼らはこの伝統の技法を、日常の道具からより複雑な構造物まで、幅広いものづくりに活かしているのです。