ブラジルの「発見」は、1500年4月22日、現在のブラジルにあたる土地にポルトガル人が到達したことで起こったとされています。
この出来事はブラジルの歴史における重要な転換点であり、ポルトガル人航海者たちによる知的努力と数々の海洋探検の成果でした。
しかし近年、「発見（discovery）」という表現はこの歴史的な事実を正確に描写していないとして、研究者たちの間で疑問が呈されています。「発見」という言葉はヨーロッパ中心主義的な用語であり、ポルトガル人がたどり着いた土地に住民が存在しなかったかのような印象を与えるためです。
そのため、「ポルトガル人のブラジル到達」という表現の方がより適切だと考えられています。これは、これらの土地に先住民が既に存在していたことを認める表現だからです。
ブラジル「発見」の概要
ブラジルの「発見」は、まず何よりも15世紀から16世紀にかけてカスティーリャ王国とポルトガルが推し進めた大航海時代という文脈の中で理解されるべきものです。
当時、ポルトガルとカスティーリャ王国（後のスペインの基盤となる王国）は、新しい土地、そして何より貴金属を求めて海へと繰り出しました。実は、ポルトガル人よりも数年前に、カスティーリャ王室に仕える航海者たちがすでに南アメリカの土地を目撃していたと考えられています。
ブラジルを「発見」したのは誰か？
公式の歴史では、ペドロ・アルヴァレス・カブラル（Pedro Álvares Cabral）が新たな土地を最初に見つけた人物として称えられています。
しかし、これらの海洋探検は極秘裏に行われていました。ポルトガルとカスティーリャは、ヨーロッパの向こうにある土地の発見をめぐって激しく競い合っていたからです。
そのため、南アメリカの土地を目撃し、ペドロ・アルヴァレス・カブラルに先行していた可能性のある航海者は少なくありません。例えば、ビセンテ・ヤーニェス・ピンソン、ディエゴ・デ・レーペ、ジョアン・コエーリョ・ダ・ポルタ・ダ・クルス、そしてドゥアルテ・パチェコ・ペレイラらの名前が挙げられます。特にパチェコ・ペレイラは1498年、ブラジルの土地の存在を確認するための秘密遠征を指揮したとされています。
ブラジルへの遠征
ブラジルに到達した艦隊は非常に大規模で、経験豊富な航海者たちによって構成されていました。
彼らの主な目的は、1498年にヴァスコ・ダ・ガマが成功させた航海を受けて、インドへ向かい通商条約を締結することでした。しかし、アジアへ向かう前に、西側に存在する土地を確認しておく必要がありました。
また、現地の人々の敵意に直面した経験から、ヴァスコ・ダ・ガマはインドでの香辛料貿易には武力の使用を勧めていました。それゆえ、次の艦隊は大規模な編成となったのです。
1500年3月9日、13隻の船団がリスボンを出港しました。船には18か月分以上の食糧が積まれ、約1,400人の乗員が乗り込んでいました。指揮を執ったのは貴族のペドロ・アルヴァレス・カブラルであり、航海者のドゥアルテ・パチェコ・ペレイラといった学者たちも同行していました。
そして3月22日、船団はカーボベルデ諸島を回り、そこから西へ進路を取り、大西洋を横断していきました。
長い間、この土地は偶然に発見されたと信じられてきました。しかし、熟練した航海者たちの経験から考えると、彼らがそう簡単に道に迷うことはなかったはずです。実際、航海日誌にも嵐の記録は一切残されていません。
ポルトガル人のブラジル到達
ポルトガル人がブラジルに到達した日――1500年4月22日は、「ブラジル発見の日（4月22日）」として祝われ、この歴史的な日付を今に伝えています。
困難や不測の事態に関する報告もないまま、カブラルの艦隊は約3,600キロメートルを1か月かけて横断し、ついに陸地の最初の兆候を見出しました。
現在のバイーア州南部の海岸に到着すると、ポルトガル艦隊のキャラベル船は一つの丘を視認し、それを「モンテ・パスコアル（Monte Pascoal）」と名付けました。4月22日当日、艦隊の小部隊が海岸に上陸し、その場所は後に「ポルト・セグーロ（Porto Seguro）」として知られるようになりました。
直ちに、補給船の指揮官でありベテラン航海者だったガスパル・デ・レモスがポルトガルへの帰還を命じられました。彼は、ブラジル発見について国王マヌエル1世に報告する、ペロ・ヴァス・デ・カミーニャ（Pero Vaz de Caminha）による有名な書簡を届ける役割を担っていたのです。
先住民との出会い
到達から2日後、ポルトガル人はその地域に暮らす先住民と接触しました。カブラルはすぐに何人かの先住民をキャラベル船に乗船させました。
バイーア沿岸にはトゥピナンバ族とトゥピニキン族が居住しており、内陸部にはアイモレ族が暮らしていました。
船上で先住民たちはポルトガル人の食事を試しましたが、気に入らなかったようです。一方で、鶏などの動物には強い驚きを示しました。
ペロ・ヴァス・デ・カミーニャによれば、銀や金の品物を見せると、先住民たちはそれらを知っている様子を見せ、陸の方を指さしたといいます。ポルトガル人は彼らがそのような金属を所有していると考えましたが、その後の調査では確認されませんでした。
奇妙に思ったのはポルトガル人の方でもありました。彼らは先住民が裸で生活していることに戸惑いました。また、神を象徴する像が見当たらなかったことから、先住民には宗教がないと結論づけたのです。
ブラジルという国名の由来
その後、4月26日、フライ・エンリケ・デ・コインブラ（Frei Henrique de Coimbra）によって、ブラジルの地で最初のミサが執り行われました。
ミサを終え、艦隊の補給を済ませたペドロ・アルヴァレス・カブラルはインドへと向かいました。発見された土地は島にすぎないと信じられていたため、当初は「ヴェラ・クルス島（Ilha de Vera Cruz）」と名付けられました。その後、航海者たちがそれが大陸であることに気づくと、「聖十字架の地（Terra de Santa Cruz）」へと改称されました。
最終的に1511年、この地域にブラジル木（パウ・ブラジル）が大量に生育していたことから、「ブラジル」と呼ばれるようになりました。とはいえ、一部のヨーロッパの著述家たちは、この地域に生息する鳥の多さから、新しい土地を「オウムの国」と呼んでいたこともあります。
発見と国王への報告があったにもかかわらず、ポルトガル王室には他の優先事項がありました。そのため当初、占領のための遠征隊は派遣されず、ポルトガル人は先住民とパウ・ブラジルとの交換取引を行うだけでした。
しかし、新しい土地の豊かさの噂は、トルデシリャス条約のような協定をポルトガル王室と結んでいなかったフランス、オランダ、イングランドの関心をも引きつけました。
そこで1530年から、新しい土地を確保するために、マルチン・アフォンソ・デ・ソウザ（Martim Afonso de Souza）による遠征が組織されることになったのです。
ブラジル発見に関する豆知識
- 「ブラジルの発見」が文化的な参照点となったのは19世紀になってからです。当時、ブラジルの歴史を記録しようとする動きが高まっていました。
- ロックバンド「レジオン・ウルバーナ（Legião Urbana）」は6枚目のアルバム名を『O Descobrimento do Brasil（ブラジルの発見）』としましたが、収録曲の中にはこの歴史的出来事に言及する楽曲は一つもありません。
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