第一帝政期は、1822年9月7日から1831年4月7日までの期間を指し、ブラジル初代皇帝ドン・ペドロ1世（D. Pedro I）が国を統治した時代です。
つまり、この時期はブラジル独立の達成に始まり、ペドロ1世の退位によって終わります。
第一帝政期は、農業エリート層と皇帝との対立、北東部やシスプラチナ地方での地域紛争などに特徴づけられます。しかし同時に、ブラジルが国家としての基盤を築き上げた重要な時代でもありました。
第一帝政期の特徴
第一帝政期は、ブラジル国家が形成された時期として特徴づけられます。政治体制は立憲君主制であり、その元首はドン・ペドロ1世でした。
経済面では、砂糖、タバコ、綿花が主要な輸出産品であり、加えて奴隷貿易が盛んに行われていました。
文化面では、ブラジルがポルトガル王国の一部ではなくなり、独立した国民国家として自らを認識し始めたことから、独自のアイデンティティを模索する動きが始まった時代でもあります。
第一帝政期の政治
バイーア州における独立戦争が終結すると、新国家の憲法を起草するための議員会議が招集されました。
多くの議論を経て1823年に憲法案が皇帝に提出されましたが、その内容がドン・ペドロ1世の権限を制限するものであったため、皇帝は議会を解散させ、新しい憲法の制定を命じました。こうして1824年、「授權憲法」として知られる憲法が公布されます。
この憲法には「調停権」が盛り込まれていました。これは、立法・行政・司法の三権の間に対立が生じた場合に、皇帝がこれを仲裁するという強大な権限です。
多くのブラジル人にとって、この調停権は皇帝が政府の他の権力を自らの手に集中させる手段であると映りました。
エクアドル連邦（Confederação do Equador）
このような中央集権的な統治への反発から、ペルナンブコ、ピアウイ、セアラ、リオグランデ・ド・ノルテ、パライーバ、セルジッペ、アラゴアスといった北東部の諸州が連合し、「エクアドル連邦」を結成しました。
1824年、エクアドル連邦は帝国に対して反乱を起こします。その目的は自治の獲得、すなわちブラジルからの分離でしたが、軍事的敗北によりこの試みは失敗に終わりました。
シスプラチナ戦争
1825年にはシスプラチナ戦争が勃発しました。これはシスプラチナ州をめぐって、ブラジル帝国とラプラタ連合州（現在のアルゼンチンの前身）との間で争われた戦争です。
ブラジルは軍事的には敗北しましたが、この領土が現在のアルゼンチンの一部となることを認めませんでした。その解決策として、独立国家ウルグアイの創設が図られました。
これらの紛争は財政支出を増大させ、多くの人命を奪い、さらに領土の喪失をもたらしました。これらすべてが、ドン・ペドロ1世のイメージを損なう要因となったのです。
第一帝政期の経済
当時のブラジルは、輸出価格が下落していた綿花、砂糖、タバコなどの産品を交易していました。
一方でコーヒーの取引は拡大し始めていました。しかし、「緑の黄金」と呼ばれたこの商品の発展をもってしても、経済危機を回避するには不十分でした。
特にシスプラチナ戦争をはじめとする紛争費用は莫大であり、政府はイングランドからの借入を余儀なくされました。
危機と第一帝政期の終焉
戦争と経済危機は、民衆およびエリート層の政府に対する不満を一層高めていきました。
さらに1826年、ポルトガルでドン・ジョアン6世が死去します。ドン・ペドロ1世はポルトガル王位の継承権を放棄していなかったため、ブラジルにいながらも「ドン・ペドロ4世」としてポルトガル王位に就きました。ところが弟のドン・ミゲルがこの態度を受け入れず、兄弟間の長い争いが始まりました。
ドン・ペドロ1世は弟との和解を試み、ポルトガル王位を娘のマリア・ダ・グロリアに譲り、両者の結婚を提案します。その条件として、ドン・ミゲル側はポルトガルで既に施行されていた憲法を尊重しなければならないとしました。
ドナ・マリア・ダ・グロリアはポルトガルへ送られましたが、ドン・ミゲルは結婚の申し出を拒否。そして自らポルトガル王位に就き、憲法を無視してしまったのです。
ボトルの夜（Noite das Garrafadas）
上述の出来事に加え、ブラジル国内では皇帝への不満が抗議行動という形で街頭に現れました。
その一つが、1831年3月13日から15日にかけて発生した「ボトルの夜」です。ブラジルとポルトガルの分離を支持しないポルトガル人と、それに反対するブラジル人がリオデジャネイロの街頭で衝突しました。
ドン・ペドロ1世は自身の主張への支持を集めるためミナスジェライス州へ赴いていました。帰還の際、多くのポルトガル人が彼を歓迎する盛大な祝賀会を開きましたが、それはドン・ペドロ1世の統治に抗議するブラジル人たちとの混乱へと発展したのです。
街頭の暴力に恐れを抱いたドン・ペドロ1世は、ブラジル人だけで構成される「侯爵内閣（Ministério dos Marqueses）」を組織します。しかしそれでも民衆の感情を鎮めるには十分ではありませんでした。
また、政府批判者であったジャーナリスト、リベロ・バダローが1830年に暗殺された事件についても、その首謀者が皇帝であるという疑いが持ち上がり、民衆の怒りにさらに拍車をかけました。
ドン・ペドロ1世の退位
ポルトガルとブラジルの王位の間で揺れながら、街頭での抗議運動に直面し、さらには陸軍の一部からも離反されたドン・ペドロ1世は、息子であり後継者であるドン・ペドロ2世に譲位することになります。
その後、彼はヨーロッパへ渡り、弟ミゲルと戦うための資金と軍隊を集め、娘マリア・ダ・グロリアの王位回復を目指しました。この戦いに勝利した後、彼女は「マリア2世」としてポルトガル王位に就くこととなります。
一方ブラジルでは、ドン・ペドロ2世はまだ5歳であり、統治することができませんでした。そこで憲法の規定に基づき、成年に達するまでの間、摂政による統治が行われることになりました。
この時代は後に「摂政期」として知られることになります。
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