憲法修正第 13 条 (1865 年) は奴隷制を廃止しました。 同法は、「奴隷制も非自発的隷属も、当事者が正式に有罪判決を受けた犯罪に対する刑罰としての場合を除き、米国内またはその管轄下にあるいかなる場所にも存在してはならない」と述べている。
憲法修正第 14 条 (1868 年) は、すべての国民に法の平等な保護を保証しました。 「いかなる州も、合衆国国民の特権や免除を縮小する法律を制定したり執行したりしてはならない。また、いかなる国家も、法の正当な手続きなしに、人の生命、自由、財産を奪ってはならない。また、これらの行為を拒否してはならない」と述べている。その管轄区域内のあらゆる人は法の平等な保護を受ける。」
憲法修正第 15 条 (1870 年) は、投票における人種に基づく差別を禁止しました。 「米国国民の選挙権は、人種、肌の色、または以前の隷属状態を理由に、米国またはいかなる州によっても否定されたり、縮小されたりしてはならない」と述べられています。
これら 3 つの修正案は、米国におけるアフリカ系アメリカ人の公民権を確立する上で極めて重要でした。彼らは、アフリカ系アメリカ人は国民ではなく、連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとの判決を下したドレッド・スコット対サンドフォード事件（1857年）の最高裁判所の判決を覆した。彼らはまた、南北戦争後に南部の州で可決されたアフリカ系アメリカ人の権利を制限する法律である黒人法を覆した。
修正第 13 条、第 14 条、および第 15 条は公民権にとって大きな勝利でしたが、アフリカ系アメリカ人に対する差別をなくすことはできませんでした。これらの修正案が批准された後も、人種差別やその他の形態の差別は数十年間続きました。しかし、それらは将来の公民権運動の基礎を築き、最終的には人種差別と差別を終わらせるのに役立ちました。