19世紀のアメリカにおいて、奴隷制度廃止運動が北部で勢いを増すにつれ、南部諸州は恐怖、怒り、そして強硬な抵抗という複雑な反応を示しました。多くの南部人にとって、奴隷制度は単なる労働体系ではなく、経済基盤そのものであり、彼らの生活様式の中核をなす存在でした。そのため、廃止論者たちは自らの暮らしへの脅威とみなされ、奴隷制の撤廃が社会や経済に大混乱をもたらすと強く恐れられていたのです。
さらに南部の人々は、州の権限に関わる問題であるとして、北部人が内政に干渉してくることに対しても深い反感を抱いていました。こうした背景のもと、南部は奴隷制度を守るためにさまざまな対策を講じることになります。
奴隷制度を守るための南部の取り組み
廃止運動の拡大を受け、南部は以下のような具体的な手段によって奴隷制の維持を図りました。
- 言論統制の強化: 廃止主義的な文献の教授を禁じ、関連資料の頒布を取り締まる法律を制定しました。
- 奴隷法典の改訂: 新たな奴隷法典を採用し、奴隷が自由を手にする道をより一層狭めました。
- 暴力と威嚇の活用: 廃止運動の活動を抑え込むため、暴力や脅迫の使用がエスカレートしていきました。
北部での支持獲得の試み
南部は自らの防衛にとどまらず、北部の人々にも奴隷制への支持を広げようと試みました。その手法は多岐にわたります。
- 親奴隷制(プロスレイバリー)の立場から書かれた書籍やパンフレットの出版
- 奴隷制擁護を訴える演説会の開催
- 親奴隷制的な政策を支持するよう政治家へのロビー活動を実施
抵抗の行き着いた先――南北戦争へ
しかしながら、南部によるこれらの防衛努力は最終的に失敗に終わりました。廃止運動はむしろ勢いを増し続け、やがて北部諸州は奴隷制の拡大を制限する法律を次々と成立させていきます。
1860年のエイブラハム・リンカーンの大統領当選は決定的な転換点となりました。これに反発した複数の南部諸州が連邦からの脱退(分離独立)を宣言し、アメリカ南北戦争が勃発したのです。戦争は1865年に南部連合の敗北で幕を閉じ、ここにアメリカ合衆国における奴隷制度はついに廃止されました。