アメリカ独立戦争（1775年〜1783年）において、イギリスからの独立を目指した愛国派（パトリオット）は、決して順風満帆な戦いを続けていたわけではありません。「愛国派に大きな損失はなかった」という見方もありますが、実際には複数の壊滅的な敗北を経験しながら、最終的に勝利をつかみ取っています。本記事では、愛国派が直面した最大級の損失について詳しく見ていきましょう。
ロングアイランドの戦い（1776年）― ワシントン最大の危機
1776年8月27日のロングアイランドの戦いは、独立宣言からわずか2か月後に起こった、大陸った、大陸軍にとって最悪の敗北の一つです。ウィリアム・ハウ将軍率いるイギリス軍の包囲作戦により、ジョージ・ワシントン率いる大陸軍は数百人の死傷者と1,000人を超える捕虜を出しました。ニューヨーク市の放棄を余儀なくされ、ワシントン自身も夜間の奇跡的な撤退によって辛うじて全滅を免れたのです。
チャールストンの陥落（1780年）― 戦争中最大の降伏
1780年5月、ベンジャミン・リンカーン少将率いる約5,000人の大陸軍と民兵が、サウスカロライナ州チャールストンでイギリス軍に降伏しました。これは南北戦争まで破られることのない、アメリカ軍史上最大規模の降伏でした。南部における最重要拠点を失い、戦局は一気に悪化します。
キャムデンの戦い（1780年）― 潰走となった南部の決戦
同年8月16日、ホレイショ・ゲイツ将軍指揮下の大陸軍は、チャールズ・コーンウォリス将軍率いるイギリス軍にサウスカロライナのキャムデンで完敗しました。約2,000人の兵力のうち、死傷者・捕虜・逃亡者を合わせて約1,900人を失う壊滅的な打撃を受けます。ゲイツ将軍自身が戦場から離脱したことも判明し、大きな批判を浴びる結果となりました。
重大な敗北を重ねても勝利できた理由
これらの痛ましい損失にもかかわらず、愛国派が最終的に独立を勝ち取れた背景には、次のような要因があります。
- 消耗戦への持ち込み： ワシントンは決定的な会戦を避け、時間を稼ぎながら敵を疲弊させる戦略を採用しました。
- フランスとの同盟（1778年）： フランスの参戦により、海軍力・資金・物資という決定的な支援を獲得しました。
- 広大な国土： イギリス軍は広範な領土の占領と統治という重い負担を抱え込むことになりました。
- 地元住民の協力： 情報収集や補給の面で、地元の支持が大きな武器となりました。
まとめ
「愛国派に大きな損失はなかった」とする主張には歴史的な根拠がありません。ロングアイランド、チャールストン、キャムデンなど、独立戦争中の愛国派は幾度となく壊滅的な敗北を経験しています。ただし、単一の敗北が戦争全体の帰結を決定づけることはなく、粘り強い抵抗と国際的な支援によって、ついに独立という目標を達成したのです。