南北戦争以前、南部は大部分が農業地域であり、プランテーションを中心とした経済が行われていました。戦後、南部は経済再建を余儀なくされ、多くの南部人が工業や鉱業に目を向けた。これがアトランタ、バーミンガム、メンフィスのような都市の成長につながりました。
新南部では多くの文化的変化も見られました。奴隷制度の終焉により、アフリカ系アメリカ人の中流階級が新たに台頭し、この地域は社会的、政治的変化の時期を迎え始めました。
「ニューサウス」という用語は、1869 年にアトランタ出身のジャーナリスト、ヘンリー W. グレイディによって初めて使用されました。グレイディ氏は、南部は工業化と近代化を受け入れるべきであり、奴隷制度と脱退の過去を乗り越えるべきだと主張した。グレイディの新南部に対するビジョンは、経済的繁栄と人種間の調和でした。
新南部にも課題がなかったわけではありません。この地域は奴隷制の遺産を克服するのに苦労し、多くの経済的、政治的障害に直面しました。しかし、新南部でも多くの成功が見られました。この地域の経済は急速に成長し、都市は産業と文化の中心地となりました。新南部は人種関係の分野でも進歩を遂げ、この地域は社会的および政治的変化の時期を経験し始めました。