ドレッド・スコットは、自由を求めてアメリカ合衆国最高裁判所に訴えを起こした、奴隷身分の男性でした。この訴訟（ドレッド・スコット対サンフォード事件）は1857年に最高裁判所で審理され、裁判所はスコット側の敗訴を言い渡しました。この判決は大きな論争を巻き起こし、北部諸州と南部諸州の間に深刻な緊張をもたらすこととなりました。
背景：自由の土地で過ごした日々
ドレッド・スコットは1795年、バージニア州で奴隷として生まれました。1834年には主人に連れられ、奴隷制が禁止されていた自由州のイリノイ州へ、さらに自由準州であったウィスコンシン準州へと移されました。この期間、彼は事実上自由人として暮らし、自由身分の女性と結婚もしています。
しかし1850年、スコットは奴隷州であるミズーリ州へと連れ戻されました。そこで彼と妻は、「自由地域で暮らしたことによって自由の身を得たはずだ」と主張し、自由を求めて法廷に訴え出たのです。
最高裁判所の判決
1857年、最高裁判所はスコット側の敗訴を宣告しました。当時のタニー首席裁判官率いる法廷は、次のような判断を下しました。
- 奴隷身分の人々はアメリカ合衆国の市民ではなく、連邦裁判所に訴えを起こす資格を持たない。
- 北部準州での奴隷制拡大を禁止していた1820年のミズーリ協定は違憲である。
特に後者の判断は、議会が準州における奴隷制を制限する権限を否定するものであり、憲政史上でも極めて重大な意味を持つものでした。
世論の反応：激化する南北対立
この最高裁判所の決定は、世間に大きな衝撃と波紋を広げました。多くの北部の人々は、この判決を「自由と平等の原則への裏切り」と捉えて激しく反発しました。一方の南部では、奴隷制を擁護する判決として歓迎されました。
こうしてドレッド・スコット判決は、奴隷制をめぐる南北間の対立に決定的な拍車をかけることになったのです。
南北戦争への道
奴隷制をめぐる南北間の緊張は、ついに1861年、南北戦争という形で爆発します。南北戦争は多くの要因が絡み合って戦われたものの、その最大の原因は奴隷制問題でした。
1863年、エイブラハム・リンカーン大統領が発した「奴隷解放宣言」により、合衆国内の奴隷の解放が宣言されました。そして1865年、北軍の勝利によって戦争は終結。奴隷制の廃止は、南北戦争がもたらした最も重要な成果の一つとなりました。
ドレッド・スコット判決は、司法の決定が国家の運命を左右しうることを示す歴史的な例として、今日でも語り継がれています。