1860年、アメリカ合衆国において奴隷を所有していたのは、推定約38万5,000世帯の白人家庭でした。当時、国内にはおよそ400万世帯の白人家庭が存在したとされており、これを換算すると、全白人家庭の約9.6%が奴隷を所有していたことになります。
数字が示す奴隷所有の実態
この統計から読み取れる重要なポイントは、奴隷を所有していたのは白人家庭のごく一部だったという事実です。つまり、南北戦争前のアメリカでは、白人人口の大多数である90%以上の家庭は、奴隷を一切保有していませんでした。
奴隷所有者は南部に集中
奴隷所有者の大半は、ジョージア、サウスカロライナ、ミシシッピ、ルイジアナといった南部諸州に集中していました。綿花プランテーション経済が盛んだった南部では、奴隷労働が農業生産の中核を担っており、特に大規模なプランテーション経営者が多数の奴隷を保有していました。
所有数には大きな格差
奴隷所有者といっても、その規模は様々でした。1〜2人の少数の奴隷を所有する小規模な農家もあれば、数百人規模の奴隷を抱える大プランテーション経営者も存在しました。平均的には、奴隷所有者1世帯あたりおよそ4〜5人の奴隷を保有していたとされています。
1860年当時の奴隷人口
一方、奴隷として扱われていた人々の総数は、1860年の国勢調査によると約395万人に達していました。これは、奴隷を所有する家庭の数よりもはるかに多く、少数の所有者が多数の奴隷を支配する構図が浮かび上がります。
まとめ
1860年時点で、アメリカの白人家庭のうち奴隷を所有していたのは約9.6%、すなわち38万5,000世帯ほどでした。この数字は、奴隷制が南部経済の特定の階層によって支えられていた一方、その影響は400万人近くに上る奴隷化された人々と、アメリカ社会全体に及んでいたことを示しています。翌1861年に始まった南北戦争、そして1865年の奴隷制廃止(憲法修正第13条)へと至る歴史の転換点となる時代背景を理解するうえで、こうした統計は貴重な手がかりとなります。